Молочные кооперативы столкнулись с иском о ценовом сговоре в США
В Окружной суд США по Восточному округу Виргинии подан коллективный иск о нарушении антимонопольного законодательства против Национальной федерации производителей молока и 14 крупных молочных маркетинговых кооперативов. В иске утверждается, что ответчики координировали экспортные субсидии через программу Cooperatives Working Together, которая теперь действует под названием программа NEXT, чтобы сократить внутреннее предложение и повысить цены для потребителей.
Предлагаемый класс включает косвенных покупателей, которые приобретали продукты, такие как жидкое молоко, сыр, масло и йогурт, в десятках штатов, начиная с января 2018 года. Истцы требуют компенсаторных убытков, утроенных убытков, доступных в соответствии с федеральным антимонопольным законодательством, и постоянного судебного запрета в соответствии с Законом Шермана и соответствующими законами штатов. Они также просят суд ликвидировать совместную экспортно-финансовую структуру.
Согласно иску, кооперативы-участники платили регулярные отчисления, основанные на весе сотни, в центральный фонд. Эти деньги использовались для поддержки коммерческих ставок участников на иностранных рынках для продуктов, насыщенных молоком, таких как твердый сыр чеддер, безводный молочный жир и масло. В иске говорится, что для производства одного фунта твердого сыра требуется около десяти фунтов сырого жидкого молока.
Исторические данные, указанные в иске, свидетельствуют о том, что программа помогла экспортировать сотни миллионов фунтов готовой молочной продукции. В иске утверждается, что эти отправки эквивалентны отвлечению десятков миллиардов фунтов твердых молочных продуктов на зарубежные рынки с момента начала инициативы. Утверждается, что удаление этих объемов предотвратило снижение цен на оптовом рынке за счет излишков на внутреннем рынке.
Программа расширила экспортные продажи в Латинской Америке, Азии и на Ближнем Востоке. Лидеры кооперативов заявили, что продажа избыточной продукции за границу поддерживает внутреннюю цепочку поставок и способствует стабилизации выплат фермерам за молоко. Механизм был создан для повышения цен на молоко на уровне фермы на оценочные 30-50 центов за сотню весов, согласно отчету.
Иск также ставит под сомнение объем действия Закона Каппера—Вольстеда 1922 года, который предоставляет антимонопольные защиты для определённых кооперативных действий. Истцы утверждают, что соглашения, в рамках которых кооперативы субсидируют экспортные объёмы конкурентов, выходят за рамки этих защит. Ранее судебные разбирательства, связанные с программами вывода молочных коров на пенсию, завершились мировыми соглашениями на сумму более 270 миллионов долларов. Текущее дело может потребовать от ответчиков изменить свои экспортно-финансовые и международные торговые соглашения, если суд вынесет решение против них или утвердит общенациональный потребительский класс.
