أسعار بروتين مصل اللبن ترتفع وتؤثر على تغذية الرضع
قال بويينك إن عنق الزجاجة في السوق يكمن في القدرة على تحويل مصل اللبن السائل إلى مكونات عالية البروتين، وليس الوصول إلى المصل نفسه. يتطلب إنتاج مركز بروتين مصل اللبن بنسبة 80٪، المعروف باسم WPC80، وعزل بروتين مصل اللبن، أو WPI، معدات الترشيح الفائق والترشيح الدقيق، رأس مال كبير وخبرة تقنية متخصصة. قدرة المعالجة المتاحة محدودة.
ساهم هذا القيد في زيادة أسعار WPC80 وWPI بشكل أكبر من سعر مسحوق المصل غير المعالج. يُستخدم المصل بأشكال متعددة في تغذية الرضع، بما في ذلك المصل منزوع المعادن، مركز بروتين مصل اللبن، عزل بروتين مصل اللبن، وبروتين المصل المتحلل.
تصمم تركيبات الرضع ليكون لديها توازن بروتيني أقرب إلى ذلك الموجود في حليب الأم. يحتوي حليب الأبقار على حوالي 80٪ من الكازين و20٪ من المصل، بينما تستهدف تركيبات الرضع عادة نسبة حوالي 40:60 بين الكازين والمصل. قال شيموس أوماهوني، رئيس كلية علوم الغذاء والتغذية بجامعة جامعة كورك، إن بروتين المصل يوفر أحماض أمينية أساسية بما في ذلك التربتوفان، وهو مطلوب لنمو وتطور الرضع.
جعلت تقنية نزع المعادن، التي تم إدخالها في الستينيات، من الممكن تطوير تركيبات يهيمن عليها بروتين المصل. بدون هذه العملية، سيكون محتوى المعادن في المصل مرتفعًا جدًا بالنسبة لعملية الأيض لدى الرضع. قال أوماهوني إن المصل منزوع المعادن قد تم استخدامه في تغذية الرضع لأكثر من 60 عامًا ويوفر البروتين واللاكتوز والنيتروجين غير البروتيني.
لا يمكن للمصنعين ببساطة تقليل نسبة المصل في التركيبة استجابة لارتفاع التكاليف. قال أوماهوني إن تركيبة الرضع هي المصدر الوحيد للتغذية للأطفال الذين يتغذون على التركيبة، والفئة منظمة بشكل صارم. تشمل الضوابط ليس فقط البروتين الكلي ولكن أيضًا تكوين جميع الأحماض الأمينية الأساسية.
قيم بويينك التأثير المحتمل على تركيبة الرضع كمنخفض إلى متوسط لأن بعض المنتجات تعتمد أكثر على المصل الأساسي بدلاً من المشتقات عالية التركيز التي ارتفعت أسعارها بشكل أكبر. تتعرض منتجات التغذية الرياضية بشكل مباشر أكثر لأن بروتينات المصل المركزة هي عنصر أساسي في العديد منها. امتصت الشركات في هذا القطاع تاريخيًا بعض التكاليف العالية من خلال هوامش صحية نسبيًا، لكن بويينك قال إن هناك حدودًا لمدى استمرار ذلك.
تواجه المنتجات لكبار السن أيضًا تكاليف مدخلات أعلى. فهي عمومًا تستخدم المزيد من الكازين وأقل من المصل من منتجات التغذية الرياضية، بينما ارتفعت أسعار الكازين الحمضي بنسبة 29٪ خلال الفترة المذكورة. أظهرت المصادر العامة والتقارير السنوية من دانون، نستله وفريسلاند كامبينا باستمرار هوامش أعلى في تغذية الرضع مقارنة بالفئات الأخرى من الألبان، قال بويينك. قد يسمح ذلك لبعض المصنعين بامتصاص زيادات المواد الخام، اعتمادًا على قوة التسعير والموقف التنافسي لديهم.
وجد تقرير لعام 2025 من هيئة المنافسة والأسواق البريطانية أن المصنعين وتجار التجزئة واجهوا ضغطًا محدودًا لحماية المستهلكين من تكاليف الإنتاج العالية، والتي تم تمريرها بسرعة وكاملة. في المملكة المتحدة، ارتفعت أسعار تركيبة الرضع بنسبة 45٪ بين يناير ومارس 2026. قالت أبحاث جامعة سوانسي إن الأسعار المرتفعة دفعت بعض الأسر إلى الاقتراض واعتماد ممارسات تغذية يعتبرونها هم أنفسهم ضارة للرضع.
أدرج تقرير CMA ضوابط الأسعار من بين التدخلات المحتملة. قال بويينك إن مثل هذه الضوابط تكون عمومًا غير فعالة لأنها تتدخل في العرض والطلب الطبيعي. قال إن الأسعار الأعلى لـWPC80 وWPI قد شجعت بالفعل على استثمار كبير في قدرة معالجة جديدة. مع مرور الوقت، يمكن أن تخفف هذه القدرة من قيود العرض، بينما قد تقلل سقوف الأسعار المصطنعة من الحافز للاستثمار.
