الكونغرس يخفف قواعد الحليب غير الألبان، لكن المدارس تتخلف
القواعد الاتحادية التي تحكم برنامج الغداء المدرسي الوطني طالما تطلبت من المدارس العامة تقديم حليب البقر. حتى تغير القانون، كان من الضروري عادةً وجود ملاحظة من الطبيب تصف إعاقة الطالب قبل توفير بديل نباتي. كما كان يجب أن يتطابق البديل مع الحليب الألباني من الناحية الغذائية، مثل حليب الصويا المدعم وغير المحلى.
قانون الحليب الكامل للأطفال الأصحاء، الذي أقر في يناير، شمل تغييرين يتعلقان بالحليب غير الألباني. يمكن للمدارس الآن وضع خيار نباتي في القائمة لأي طالب، رغم أنها ليست ملزمة بذلك. بالنسبة للطلاب ذوي الإعاقة، يمكن أن تأتي الوثائق من الوالدين أو الوصي القانوني بالإضافة إلى الطبيب. كما سعى القانون لإعادة الحليب كامل الدسم إلى البرامج المدرسية بعد سياسة وزارة الزراعة الأمريكية لعام 2012 التي قيدتها إلى الحليب الخالي من الدهون أو بنسبة 1%.
كان التنفيذ غير متساوٍ. كلوي واترمان، مديرة برنامج أقدم في أصدقاء الأرض، قالت إن كرتون الحليب غير الألباني يكلف المدارس حوالي 70 سنتًا أكثر من كرتون حليب البقر. تعويضات وجبات المدارس ثابتة، لذا يجب على المقصف الذي يضيف الخيار تغطية الفرق. خصصت كاليفورنيا ميزانية للحليب غير الألباني والأطعمة النباتية الأخرى؛ وقع الحاكم غافين نيوسوم على الإجراء الذي ينطبق على نظام المدارس العامة الذي يخدم ما يقرب من 6 ملايين طفل. لم تتبنى معظم الولايات تمويلاً مماثلاً.
صياغة التشريع أنتجت أيضًا قواعد منفصلة للوجبات. تشير أحكامه بشأن الحليب البديل إلى الغداء، بينما تقدم العديد من المدارس الإفطار أيضًا. قالت واترمان إن ذلك قد يتطلب من الموظفين توفير حليب الصويا أثناء الغداء لكنه يزيله للإفطار، ما لم يكن لدى الطالب الوثائق المطلوبة. وسعت اللوائح اللاحقة لوزارة الزراعة الأمريكية أحكام الحليب الكامل لتشمل الإفطار، لكنها لم تذكر "الحليب غير الألباني" أو "النباتي". قالت الوزارة إن أحكام الحليب غير الألباني ستُدرج في القوانين المستقبلية وأن القاعدة المقترحة ستتناولها.
غالبًا ما تنتظر الولايات اللوائح الاتحادية قبل مراجعة توجيهاتها الخاصة، وفقًا لواترمان. نتيجة لذلك، لم تغير بعض المدارس سياساتها. قالت زوي يينغ، طالبة في ماساتشوستس تبلغ من العمر 15 عامًا، إن ممارسات مدرستها لم تتغير وأن مديري خدمات الطعام قد لا يعرفون عن القانون الجديد. هي وجوشوا تومر، طالب يبلغ من العمر 17 عامًا في تكساس، ينتميان إلى زمالة الشباب النباتيين، التي تجمع 14 طالبًا كل عام للدفاع عن الوجبات النباتية.
يعاني ما يقدر بنحو 25% من الأمريكيين من عدم تحمل اللاكتوز، مع معدلات أعلى بين عدة مجموعات عرقية وإثنية. قال تومر، الذي يعاني من عدم تحمل اللاكتوز، إن عدم وجود بدائل في مدرسته جعل من الصعب تناول الطعام والحفاظ على الترطيب طوال اليوم. قالت يينغ إن شقيقها الذي يعاني من عدم تحمل اللاكتوز واجه مشاكل في المعدة في الصف أثرت على تعلمه. قد يسعى الطلاب أيضًا للحصول على حليب نباتي لأسباب بيئية أو تتعلق برفاهية الحيوانات. التقى الناشطان موظفين في الكونغرس، بمن فيهم ممثلون عن إليزابيث وارن، إد ماركي وجون كورنين. قالت يينغ إن مكاتب وارن وماركي كانت متقبلة، لكنها لم تتلق التزامات محددة. أشارت موظفو كورنين إلى قانون المزرعة، الذي فشل لاحقًا في مجلس الشيوخ ولم يحتوي على أحكام بشأن الحليب غير الألباني في نسخ أي من المجلسين.
