Дебаты о землепользовании: производство продовольствия против солнечной энергии разделяют британских фермеров

Недавние события подчеркивают эту растущую напряженность. Новый министр энергетической безопасности Эд Милибэнд уже одобрил три крупномасштабных солнечных проекта, охватывающих 6200 акров (2500 гектаров) сельскохозяйственных угодий. Видение Милибэнда по увеличению в четыре раза мощности солнечной энергетики Великобритании является частью более широкой стратегии по позиционированию страны как лидера в области чистой энергии. Однако этот шаг вызвал беспокойство среди некоторых фермеров и активистов по защите окружающей среды, которые опасаются, что переход на солнечную энергию может поставить под угрозу продовольственную безопасность Великобритании.

Фермеры разделились по этому вопросу. Некоторые считают солнечную энергию надежным источником дохода, который обеспечивает финансовую стабильность, особенно в условиях непредсказуемой погоды и нестабильных рыночных условий. Например, такие фермеры, как Патрик Твиггер, который сдал в аренду 40 акров своей фермы недалеко от Фрома компании по солнечной энергии, считают стабильный доход от солнечных панелей необходимым. «Это стало очень важной частью фермы», — заметила Твиггер, отметив, что доход от солнечных панелей становится все более важным, поскольку стоимость сельскохозяйственных ресурсов продолжает расти.

По другую сторону дебатов находятся такие фермеры, как Сэм Смолл, который сопротивлялся соблазну солнечной энергии, несмотря на заманчивые финансовые предложения. Обрабатывая 400 акров на Somerset Levels, Смолл подчеркивала важность сохранения сельскохозяйственных угодий для производства продуктов питания. «Мы производим почти два миллиона литров молока в год, и это то, что мы намерены продолжать делать», — сказала она, отвергнув предложения, которые могли бы принести ее семье 40 000 фунтов стерлингов в год за сдачу в аренду всего 10% их земли солнечной компании. Смолл также присоединилась к местным группам, выступающим против близлежащих солнечных разработок, утверждая, что потеря продуктивных сельскохозяйственных угодий — это слишком большие затраты.

Финансовые стимулы для фермеров переводить земли на солнечную энергию значительны. По словам Луиса Смита, сельского бухгалтера Old Mill, солнечная энергия может быть в четыре-пять раз более прибыльной, чем традиционные культуры, такие как пшеница. В то время как акр пшеницы может принести прибыль около 200 фунтов стерлингов в хороший год, аренда того же акра для солнечной энергии может принести от 800 до 1000 фунтов стерлингов. Цель правительства увеличить мощность солнечных батарей с 15 гигаватт до более 70 гигаватт к 2035 году предполагает, что в ближайшие годы больше фермеров столкнутся с этими заманчивыми предложениями.

Однако противники крупномасштабных солнечных разработок утверждают, что долгосрочные последствия потери сельскохозяйственных угодий серьезны. Хью Уильямс из Сомерсетской кампании по защите сельской Англии (CPRE) выразил обеспокоенность по поводу влияния на производство продовольствия. «Мы производим только 60% нашей еды в этой стране», — отметил Уильямс, подчеркнув риски увеличения зависимости от импорта продовольствия, что влечет за собой собственные экологические и экономические издержки.

Хотя некоторые солнечные проекты были успешно оспорены — например, предложение площадью 146 акров около Педвелла, которое было отклонено Советом Сомерсета, — другие продвигались вперед, несмотря на сопротивление. Например, проект площадью 132 акра в Уошфорде был изначально отклонен, но позже одобрен по апелляции, что свидетельствует о том, что битва за землепользование далека от завершения.

Поскольку правительство Великобритании продолжает настаивать на расширении солнечной энергетики, дебаты о наилучшем использовании сельских земель, вероятно, будут усиливаться. Фермерам, политикам и общественности необходимо будет взвесить преимущества возобновляемой энергии с необходимостью поддержания производства продовольствия, уравновесив немедленные финансовые выгоды с долгосрочной устойчивостью сельскохозяйственного сектора.