دعم قوي لتمديد برنامج الحليب المدرسي المجاني في المملكة المتحدة

تشير دراسة استقصائية وطنية جديدة إلى أن 82٪ من المستطلعين البريطانيين يؤيدون تمديد توفير الحليب المدرسي المجاني لكامل السنة التمهيدية، بدلاً من إيقافه عند عيد ميلاد الطفل الخامس. هذه السياسة الحالية تُنتقد لخلقها قطعاً غير متناسق يؤثر على وصول الأطفال إلى الحليب بناءً على شهر ميلادهم.

يجادل المؤيدون بأن تمديد البرنامج سيدعم مزارعي الألبان البريطانيين بزيادة الطلب على الحليب المقدم للمدارس. حالياً، يؤدي إيقاف الحليب المجاني عند سن الخامسة إلى انخفاض الالتحاق بالبرنامج المدفوع، حيث يختار فقط 13.5٪ من الآباء الاستمرار في الخدمة، مما يؤثر على أكثر من 480,000 طفل.

المبادرة لتمديد الحليب المدرسي المجاني مدعومة من حملة الحليب البارد، 'حليب عادل لبداية عادلة'، التي تدعو إلى قطع شامل لضمان حصول جميع الأطفال على الحليب المجاني حتى نهاية السنة التمهيدية. وفقًا للاستطلاع، يعتقد 86٪ من المشاركين أن التغذية الجيدة خلال السنة الأولى من المدرسة الابتدائية حاسمة للتعلم والتطور.

نيك هاريسون، المدير التنفيذي لمؤسسة صندوق ساتون، أكد أن هذا التغيير يمكن أن يعالج عدم المساواة، قائلاً إن التمديد سيمنع الأطفال من العقاب بسبب تواريخ ميلادهم. وصف وين نوري، المدير التنفيذي لمؤسسة جرينوود أكاديميز ترست، التغيير المقترح في السياسة بأنه معقول، مشيراً إلى دور الحليب في دعم التركيز والرفاهية.

يسلط النشطاء الضوء على أن التغيير المقترح، الذي يكلف 23.75 جنيه إسترليني لكل تلميذ، سيخفف العبء الإداري على المدارس ويعزز المساواة في تغذية السنوات الأولى. من المتوقع أن تضع هذه النتائج ضغطًا على صانعي السياسات لإعادة النظر في النظام الحالي، بهدف اتباع نهج عادل يفيد صحة الأطفال وصناعة الألبان المحلية.