مُعَيَّن: كاليفورنيا تضم أكبر عدد من مزارع تغذية الماشية في الولايات المتحدة

تعد هذه الدراسة الرائدة أول من يرسم خريطة الشبكة الواسعة لعمليات تغذية الماشية والخنازير في جميع أنحاء الولايات المتحدة. نشرت في مجلة Communications Earth & Environment، وتظهر الأبحاث أن كاليفورنيا تضم أكثر مزارع تغذية الماشية مقارنة بأي ولاية أخرى، حيث يوجد أكثر من 8700 عملية تغطي أكثر من 85000 فدان. وحدها مقاطعة تولاري تضم 304 عمليات، متقدمة على جميع المقاطعات في البلاد من حيث عدد مزارع التغذية. أجرى الباحثون في جامعة ميشيغان وجامعة كاليفورنيا سانتا باربرا هذا المشروع الذي استغرق أكثر من عامين من تحليل البيانات، حيث جمعوا بين مجموعات البيانات الحالية وصور الأقمار الصناعية لتقديم صورة شاملة لمواقع مزارع التغذية. نتج عن هذا الجهد تحديد منطقة تأثير جماعية تزيد عن 658500 فدان لهذه العمليات. أثارت هذه الاكتشافات جدلاً كبيراً بين الأطراف المعنية في قطاع الأعمال الزراعية.

تربط الدراسة بين زيادة أعداد مزارع التغذية وتدهور جودة الهواء والماء، كما تشير إلى التحديات الاجتماعية والاقتصادية في المجتمعات التي تستضيف هذه العمليات. يبرز بشكل خاص أن أكثر من 50٪ من عمال الألبان قد يكونون غير موثقين، وغالباً ما يواجهون صعوبات اقتصادية. قامت أنجا روداباو، المديرة التنفيذية لـمنظمة الألبان المتحدة الغربية، بتحدي مزاعم الدراسة، مشيرة إلى ضرورة أخذ مصادر التلوث المحلية الأخرى بعين الاعتبار، والتأكيد على المساهمات الاقتصادية للصناعة. تجري هذه المحادثة في سياق تغييرات تنظيمية حديثة، حيث تُعفى عمليات تغذية الحيوانات من بعض متطلبات الإبلاغ عن التلوث. تتجاوز الآثار حدود كاليفورنيا، مقدمة أداة حيوية لصياغة سياسات مستقبلية على المستويين الحكومي والفيدرالي، مع التركيز على تحقيق توازن بين الفوائد الاقتصادية والاستدامة البيئية.