انخفاض في مزارع الألبان في المملكة المتحدة يثير القلق بشأن إمدادات الحليب
أفاد مجلس تنمية الزراعة والبستنة (AHDB) أن عدد مزارع الألبان في المملكة المتحدة قد وصل إلى مستوى قياسي منخفض، حيث لم يتبق سوى 7,010 منتجين العام الماضي. وهذا يمثل انخفاضًا حادًا عن 8,720 مزرعة كانت تعمل في عام 2019 وانخفاضًا بنسبة 85% عن 46,000 منتج في عام 1980.
تنتج المزارع البريطانية حاليًا 12 مليار لتر من الحليب سنويًا، مما يلبي احتياجات حوالي تسعة من أصل عشرة بالغين بريطانيين. رغم ذلك، فإن تركز الإنتاج في عدد أقل من المزارع يثير مخاوف بشأن المخاطر المحتملة للإمدادات.
منذ عام 2021، زاد إنتاج المزارع الفردية بنسبة 15%، وفقًا لـ AHDB، مما يشير إلى تركيز الإنتاج. أكد بول تومكينز، رئيس مجلس الألبان في الاتحاد الوطني للمزارعين، على عدم استدامة هذا الاتجاه وحذر من المشاكل المحتملة في سلسلة التوريد.
تفاقم الوضع بسبب ما وصفه البعض بالتنظيم الزائد وأسعار الحليب المنخفضة في السوبرماركت، مما يدفع المزارعين للخروج من الصناعة. انتقد جيمي بلاكيت، مزارع ألبان، نقص الدعم الحكومي، مشيرًا إلى أنه ينبغي على المملكة المتحدة تصدير فائض من منتجات الألبان.
كما أشار الاتحاد الوطني للمزارعين (NFU) إلى أن ضريبة المزارع العائلية التي فرضها حزب العمال تثبط الاستثمار في قطاع الألبان. أشار توم برادشو، مسؤول آخر في NFU، إلى أن العديد من المزارعين قد أوقفوا خطط الاستثمار بسبب هذه الضريبة.
في الوقت نفسه، شهد السوق البديل للحليب النباتي، مثل تلك التي تنتجها شركة أواتلي، تباطؤًا. وقد أبرز الخبراء أن هذه البدائل ليست مكافئة غذائيًا لحليب الأبقار. وأكد متحدث باسم وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية على مرونة صناعة الألبان في المملكة المتحدة، واصفًا إياها بأنها أكبر قطاع زراعي في البلاد.
