مزرعة ألبان في أوفالي تمدد فترة الرعي باستخدام نظام ليلي غرايزواي
تعمل آيزلينغ هيڤي مع والدها برنارد في مزرعة مختلطة تبلغ مساحتها 400 فدان بالقرب من تولامور في مقاطعة أوفالي. إلى جانب قطيع الألبان، تقوم العائلة بتربية حوالي 110 من المواشي للأغراض اللحومية. تورد الأبقار الـ 133 التي تلد في الربيع منتجاتها إلى شركة لاكلاند ديريز.
في عام 2020، قامت عائلة هيڤي ببناء وحدة ألبان جديدة وتركيب روبوتين للحلب من طراز ليلي A5 أسترونوت، لتحل محل نظام الحلب التقليدي الذي كان مستخدمًا لمدة عشر سنوات. ارتفع عدد الأبقار من 115 إلى 130 خلال نفس الفترة. كانت مساحة تبلغ حوالي 30 فدانًا من منطقة الرعي الأصلية يمكن الوصول إليها فقط عن طريق عبور طريق عام. نظرًا لأن النفق كان باهظ التكلفة، قامت العائلة بتقليص منصة الرعي القابلة للاستخدام إلى 85 فدانًا.
تستخدم المزرعة الآن ترتيب رعي ABC. يتم تخصيص الأبقار لأحد الكتل الثلاثة حسب الوقت من اليوم، بينما يحدد بوابة اختيار ليلي غرايزواي ما إذا كانت البقرة تعود إلى الحظيرة أو تنتقل إلى حقل مخصص. في الليل، يتم إرسال الأبقار إلى المنطقة الأقرب إلى وحدة الحلب. تصبح الكتلة A متاحة في الساعة 2 صباحًا، والكتلة B في الساعة 10 صباحًا والكتلة C في الساعة 6 مساءً. يتم توفير حوالي خمس التغذية اليومية خلال الليل، بينما يتم تقسيم الباقي بين الكتل النهارية.
تم تصميم نظام الكتل الثلاث لدعم زيارات الحلب حتى ثلاث مرات في اليوم، على الرغم من أن الأبقار الفردية قد لا تصل بالضرورة إلى كل كتلة خلال 24 ساعة. تختلف الزيارات حسب إنتاج الحليب وتناول العلف. قالت غرانيا موراي، أخصائية دعم إدارة المزرعة في ليلي مولينغار، إن الترتيب يُستخدم لزيادة تناول العلف، وفصل الأبقار والحد من التكتل، مع تحسين الحركة عبر النظام واستخدام الروبوت.
قالت عائلة هيڤي إن الروبوتات غيرت من توقيت الرعي للأبقار. أفاد برنارد أن القطيع كان خارج الحظيرة في فبراير، وهو ما لم يكن ممكنًا مع نظام الحلب التقليدي. قالت آيزلينغ إن الأبقار كانت تبقى في الحظيرة حتى يوم القديس باتريك وكانت تُحجز في وقت مبكر في الخريف. كما قال برنارد إن الحركة الحرة قللت من التأثير السلبي حول البوابات وحسنت ظروف الأرض؛ في الأمطار الغزيرة، يمكن للأبقار العودة إلى الحظيرة عندما تختار ذلك.
كان الحلب سابقًا يستغرق حوالي ست ساعات يوميًا. بعد التوالد والتزاوج، يتكون الروتين بشكل رئيسي من نقل سلكين للرعي في الصباح وواحد في المساء، وتغيير الجوارب الفلترية، وغسل الروبوتات وفحص المعلومات في نظام ليلي هورايزون. قالت العائلة إن الأبقار أصبحت أكثر هدوءًا وتتحرك في مجموعات صغيرة بدلاً من قطيع كامل. عندما تم إدخال الروبوتات، تم تدريب 30 بقرة في البداية لأن البقية كانت قد جفت؛ في الربيع التالي، توجهت الأبقار الجديدة مباشرة إلى الروبوتات. أشادت العائلة بدعم ليلي مولينغار خلال الانتقال.
