سعر الحليب المرتبط بتكاليف الإنتاج يحمي مزرعة ألبان إنجليزية
تولى ألوود إدارة مزرعة هنتنغتون هول في عام 1997، وكانت تضم 245 بقرة موزعة على مزرعتين. الآن، تحلب المزرعة 1,050 بقرة على مساحة 640 هكتارًا، منها 80 هكتارًا فقط مملوكة. وتستأجر المساحة المتبقية البالغة 560 هكتارًا في 13 قطعة، تبعد عن المزرعة الرئيسية نحو 20 دقيقة.
اعتمد توسع المزرعة على نموذج استئجار الأراضي. ارتفعت أعداد القطيع من 350 بقرة في 2012 إلى 1,050 بقرة حاليًا. هناك عملية شراء أرض جديدة جارية، بهدف الوصول إلى 1,200 بقرة بحلول منتصف عام 2028. يشمل الموقع الجديد 78 هكتارًا مستأجرة ويجري تحويل مبانيها إلى مساكن لـ 650 حيوانًا بديلًا، مما يحرر السعة في المزرعة الرئيسية لـ 250 بقرة إضافية للحلب.
يبلغ سعر الأراضي في المنطقة حوالي 17,000 يورو للهكتار. حسب متوسط نسبة الاقتراض لألوود البالغة 5.65% سنويًا، فإن التكلفة الفرصية السنوية المرتبطة تبلغ نحو 1,000 يورو للهكتار. تتراوح الإيجارات من 150 إلى 300 يورو للهكتار، بمتوسط 260 يورو في عام 2025. وقال ألوود إن التأجير يترك رأس المال متاحًا للاستثمار في إنتاج الحليب ويتجنب ربط أموال كبيرة في أراضي ذات عوائد منخفضة. كما قال إن الترتيب يسهل خلفاء العائلة.
يتم تزويد حوالي 9.5 مليون لتر من الحليب سنويًا، أو 75% من إنتاج المزرعة، إلى تيسكو عبر مولر. يستخدم العقد صيغة تكلفة الإنتاج محسوبة بواسطة مدقق مستقل باستخدام بيانات تقدمها المزرعة. في يونيو 2026، كان السعر الناتج 47 سنتًا يورو للتر، أي أعلى بخمسة سنتات عن تكلفة الإنتاج في المزرعة. يتم بيع بقية الحليب إلى مولر بسعر مصنع قياسي، يقدر قليلاً بأكثر من 31 سنتًا للتر، مما يترك هامش ربح حوالي ثلاثة سنتات فوق التكاليف المباشرة.
العقد لا يسمح للمزرعة بزيادة الكميات ضمن الترتيب المبني على التكاليف. لذلك يحتفظ ألوود بمجموعة كبيرة من العجلات الشابة، بما في ذلك الحيوانات المولودة باستخدام السائل المنوي المسكوب وذكور لحوم البقر في جزء من القطيع. وهذا يمنح المزرعة مجالًا لتقليل الذبح والتوسع بسرعة أكبر عندما ترتفع أسعار الحليب، حسب الحساب. في يناير، بدأت المزرعة أيضًا في استخدام حلقة جديدة دوارة خارجية تحتوي على 72 مقصورة من GEA، لتحل محل وحدة مكونة من 40 مقصورة تم شراؤها في عام 2007. كان تحلب أكثر من 900 بقرة ثلاث مرات في اليوم يستغرق سبع ساعات، والآن يستغرق تحلب 920 بقرة ثلاث ساعات مع 2.5 موظفين في كل وردية.
يتوقع ألوود تحويل الحلقة الدوارة إلى آلية خلال خمس سنوات، عندما يتوقع أن تكون تكلفة التكنولوجيا قد انخفضت مقارنة بتكاليف العمالة. ما زالت المنشآت الانتقالية تستوعب فقط 750 بقرة. تقع المزرعة بالقرب من نهر دي، الذي يوفر مياه الشرب لـ 3 ملايين شخص، مما يضع انتباهاً تنظيمياً أكبر على إدارة الفوسفور والبوتاسيوم في السماد. في عام 2025، كان متوسط سعر الحليب في المزرعة 47.50 يورو لكل 100 كغ، و تجاوز دخل الأعمال 725,000 يورو وبلغ الدين 4,700 يورو لكل بقرة. يخطط ألوود للبقاء نشطًا لمدة عقد آخر قبل أن يصبح مستشارًا. يهدف ابنه جاك إلى الوصول إلى قطيع من 2,000 بقرة بحلول عام 2035 ويدير شركة Mootrition، التي تصنع مخفوقات الحليب والآيس كريم من حليب المزرعة؛ وقد حققت الشركة دخلاً قدره 700,000 يورو في عام 2025 ومن المتوقع أن تجاوز مليون يورو في عام 2027.
