ديانا أرمسترونغ تتحدى وزير الزراعة بشأن تحذير حول تربية الماشية

أثارت السيدة Armstrong القضية في الجمعية بعد مقابلة مع Belfast Telegraph. قالت إن الوزير أشار أيضًا إلى أن 90٪ من المزارعين يتصرفون بشكل صحيح، قبل أن يحذر من أن أيرلندا الشمالية تملك قطيعًا كبيرًا جدًا إذا استمرت المعارضة لنهجه. ممثلة Fermanagh و South Tyrone هي نائبة زعيمة حزب الوحدوي الأيرلندي ومتحدثة باسم الزراعة.

شككت في سبب تحمل الصناعة الزراعية الأوسع العواقب إذا كان مشكلة الفوسفور تتركز بين مجموعة صغيرة نسبيًا. "إذا كانت المشكلة 7٪، فلماذا يتم توجيه التحذير إلى مخزون الجميع؟" تساءلت. وقالت السيدة Armstrong إن إخبار المزارعين بالعمل مع القسم أو مواجهة تقليص القطيع لا يشكل شراكة، وأن المزارعين المسؤولين عن المشاركة المبلغ عنها من الفوسفور لن يكونوا الوحيدين المتأثرين.

ثم تساءلت السيدة Armstrong عما إذا كان "النمو السلبي"—وهو تقليل الإنتاج الزراعي—أصبح الآن سياسة حزب التحالف. وقالت إن الوزير رفض برنامج شراء المستهدف لخفض أعداد القطيع، لكن وأشارت إلى أن سلسلة من القرارات السياسية المنفصلة يمكن أن تجعل من الصعب على المزارع العائلي الاستمرار. "يمكنك القيام بذلك ببطء،" قالت، حتى لم يعد المزرعة العائلية تقدم مسارًا قابلًا للحياة للجيل القادم.

قالت إن المزارعين يدعمون الجهود لتحسين جودة المياه لكنهم يعارضون معاملة الزراعة كمصدر وحيد للمشكلة. "المزارعون يريدون مياه نقية،" أضافت، مشيرة إلى أن بيانات الوزير ذاته أوضحت أن المشكلة ليست منسوبة إلى القطاع بأكمله. وانتقدت السيدة Armstrong أيضًا وزارة الزراعة والبيئة والشؤون الريفية لما وصفته بنقص المساعدة المالية الكافية للمزارعين الذين يستثمرون في أعمالهم. بعد الإشارة إلى عام 2025، قالت إن الوزارة لم تقدم أي تمويل لاستثمارات رأسمالية للمزارع خلال ذلك العام.

"إنه محق في أن 90٪ يعملون بشكل صحيح. فكيف يكون الدعم لهؤلاء الناس؟" تساءلت السيدة Armstrong. وقالت إن ترك الناس بمفردهم من قبل القسم لا يعادل تلقيهم دعمه. كما نازعت مقارنة الوزير بين أيرلندا الشمالية وهولندا، قائلة إن هيكلهم الزراعي يختلف بشكل كبير وأن السياسة يجب أن تأخذ بعين الاعتبار الظروف المحلية.

وفقًا للسيدة Armstrong، لدى أيرلندا الشمالية 25,834 مزرعة، ويصنف نحو أربعة أخماسها على أنها صغيرة جدًا. قالت إن أربعة من كل خمسة أشخاص يعملون في الأراضي هم مزارعون أو شركاؤهم أو أزواجهم، واصفة هذا بأنه زراعة عائلية بدلاً من صناعة زراعية على الطراز الهولندي. حذرت من أن تقليل الإنتاج الغذائي المحلي يمكن أن يزيد الاعتماد على الواردات دون خفض الإنتاج الغذائي العالمي أو تأثيراته البيئية. قالت إن إزالة الأراضي الزراعية من الإنتاج في أيرلندا الشمالية قد يؤدي إلى نقل الإنتاج إلى بلدان ذات معايير بيئية مختلفة، بما في ذلك من خلال واردات اللحوم البقرية المرتبطة بإزالة الغابات المطيرة.