موجة الحر الصيفية خفضت إنتاج الحليب البريطاني بمقدار 240 مليون لتر
تدهورت حالة المراعي في المناطق الرئيسية لإنتاج الألبان في بريطانيا خلال الصيف. وبحلول أوائل سبتمبر، وصل نمو العشب الموسمي التراكمي إلى 86% فقط من متوسط الخمس سنوات. ويمثل هذا العجز حوالي شهرين من الأعلاف للقطيع الوطني، ولم يمكن تعويض النقص قبل الشتاء.
مع جفاف مناطق الرعي، بدأت المزارع في استخدام السيلوز الشتوي والأعلاف المركبة قبل عدة أشهر من المخطط لها. قلل السحب المبكر من احتياطيات الأعلاف وزاد من تعرض المزارعين لارتفاع أسعار القش والمركزات. وقد أدى هذا التغيير إلى تحويل العمليات بعيداً عن فترة الرعي الأقل تكلفة باتجاه نظام تغذية أكثر كثافة.
اختار العديد من المنتجين أيضاً إدخال الأبقار الحلابة إلى الداخل للحد من الإجهاد الحراري والمحافظة على دورات الإرضاع الأساسية. تطلب الإسكان الصيفي الداخلي عملاً إضافياً وتهوية ميكانيكية ومعالجة المخلفات واستبدال الفراش. تم تحمل هذه النفقات في الوقت الذي كانت فيه أسعار الحليب عند المزرعة حوالي 34.7 بنس للتر الواحد.
كانت أسعار الحليب تحت ضغط العرض المفرط من فترات الإنتاج العالية السابقة. في الوقت ذاته، ارتفعت تكاليف صيانة القطعان نظراً لاستخدام المزارع للأعلاف المشتراة وتشغيل نظم الاحتجاز خلال الصيف.
انعكست ندرة الأعلاف أيضاً على قرارات إدارة القطيع الوطنية. ارتفعت نسبة عبور الأبقار المذبوحة بنسبة 16% في المناطق المتضررة من الجفاف، حيث قلل المزارعون عدد القطعان ومتطلبات الأعلاف اليومية. وقد أدى زيادة في كميات الذبح إلى تراجع أسعار الأبقار المذبوحة بنحو 10% في الأسابيع الأخيرة.
ساهم بيع الأبقار الأقدم أو الأقل إنتاجية في توفير الأموال للمزارع فوراً وتقليل الضغط على إمدادات السيلوز. كما قلل من عدد الحيوانات المرباة المتاحة لتعويض القطعان، مما أثر على خطوط استبدال الحيوانات وقدرة الإنتاج على المدى المتوسط.
