مزارعو الألبان في ويسكونسن يتحدون وزارة الزراعة الأمريكية بشأن استخدام ضريبة الشيك أوف
بدأ ثلاثة من منتجي الألبان المستقلين في ويسكونسن، بدعم من معهد ويسكونسن للقانون والحرية (WILL)، دعوى قضائية فيدرالية ضد وزارة الزراعة الأمريكية (USDA). تركز الشكوى على تحدي دستورية برنامج الشيك أوف للألبان، الذي يفرض رسومًا قدرها 15 سنتًا على كل مائة رطل من الحليب المنتج لتمويل ترويج السوق والبحث.
تزعم الدعوى، المرفوعة ضد وزير الزراعة الأمريكي بروك رولينز والمجلس الوطني لترويج وبحوث الألبان، أن الأموال تُستخدم بشكل غير صحيح لدعم مبادرات الحوكمة البيئية والاجتماعية، التي يدعي المدعون أنها تقوض استدامتهم المالية. تم إنشاء برنامج الشيك أوف في الأصل عام 1983 لتعزيز مبيعات الألبان والبحث.
تدور الدعوى حول تخصيص أموال الشيك أوف لمركز الابتكار لأبحاث الألبان، وهي منظمة تُدار من قبل رؤساء تنفيذيين رائدين في صناعة الألبان. وقد وضع هذا المركز أهدافًا طموحة للاستدامة، مثل تحقيق خفض صافي انبعاثات الغازات الدفيئة إلى الصفر بحلول عام 2050، التي يدعي المدعون أنها تقع خارج نطاق البرنامج القانوني.
وفقًا للشكوى القانونية، فإن تركيز مركز الابتكار على تقليل انبعاثات الغازات الدفيئة يتعارض مع التفويض القانوني لبرنامج الشيك أوف لترويج منتجات الألبان. ويؤكد المدعون أن إجبار المزارعين على تمويل مبادرات لا يوافقون عليها يشكل إعانة قسرية غير دستورية، مما يؤثر سلبًا على المزارعين الصغار من خلال وصف إنتاج الألبان بأنه ضار بيئيًا.
يؤكد ممثلو WILL أنه في حين يمكن للشركات الكبرى متابعة المبادرات الخضراء بحرية، لا ينبغي إجبار المزارعين المستقلين على تمويل مثل هذه البرامج. تسلط الدعوى الضوء على التوتر بين المنتجين الشعبيين والعلامات التجارية متعددة الجنسيات التي اعتمدت معايير صارمة للحوكمة البيئية والاجتماعية لتلبية طلبات المستهلكين.
اقتصاديًا، تشكل رسوم الشيك أوف الإلزامية البالغة 15 سنتًا لكل مائة رطل من الحليب عبئًا كبيرًا على منتجي الألبان، خاصة عندما تكون هوامش الربح ضئيلة بسبب دورات السلع العالمية. على الرغم من أن الشيك أوف قد مول تاريخيًا تطوير المنتجات وابتكارات المعالجة، إلا أن فوائده المباشرة للمزارعين الصغار تظل غير مؤكدة. قد يكون لنتيجة هذه الدعوى تأثير كبير على الإطار المالي الذي يدعم الترويج الوطني للألبان وأبحاث الاستدامة.
