اندفاع بروتين مصل اللبن: طفرة البروتين تضاعف إيرادات الألبان

تشهد صناعة الألبان تحولاً هائلاً، حيث إن مصل اللبن، الذي كان يُعتبر في الماضي منتجًا ثانويًا منخفض القيمة من صناعة الجبن وينتشر على الحقول أو يُعطى للخنازير، قد تحول إلى عمل تجاري عالمي ضخم. أدى الارتفاع في الطلب على البروتين إلى زيادة في إنتاج مصل اللبن، حيث ارتفع الإنتاج بشكل كبير من حوالي 8 ملايين رطل من مسحوق مصل اللبن عالي البروتين في يناير 2003 إلى 48 مليون رطل في مايو 2025 فقط، وفقًا لبيانات وزارة الزراعة الأمريكية التي حللتها نيويورك تايمز. جعل هذا التحول مصل اللبن جزءًا متزايد الأهمية من دخل الحليب لكل من المنتجين والمصنعين.

النطاق الاقتصادي لهذا التحول مذهل، حيث تقدر قيمة أعمال بروتين مصل اللبن حاليًا بما يتراوح بين 5 إلى 10 مليارات دولار سنويًا. يتوقع الخبراء أن هذا السوق سوف يتضاعف في الحجم خلال العقد القادم، مدفوعًا بمعدل نمو سنوي متوقع بنسبة 10٪ أو أكثر في المستقبل القريب. يؤكد كين هايمان، الشريك المالك وصانع الجبن الرئيسي في مصنع ناسونفيل للألبان، على هذا الاتجاه، مشيرًا إلى أن حوالي 23 في المائة من إيرادات مصنعه تنتج الآن من مصل اللبن، وهو رقم يتوقع استمراره في الارتفاع.

يعود هذا الطلب الأسي إلى تقارب اتجاهات الصحة ونمط الحياة الكبرى. أولاً، سمحت التكنولوجيا المحسنة بالإنتاج المستمر لـ مصل اللبن عالي البروتين. والأهم من ذلك، يرتفع الطلب بسبب الشيخوخة السكانية التي ينصحها الأطباء بتناول المزيد من البروتين لمكافحة فقدان العضلات، وازدياد شعبية الأنظمة الغذائية العصرية التي تركز على البروتين، واعتماد أدوية خسارة الوزن مثل أوزيمبيك بشكل واسع. نظرًا لأن هذه الأدوية تسبب فقدانًا كبيرًا للعضلات، يوصى المرضى بتناول كميات أكبر من البروتين واتباع أنظمة رفع الأثقال، مما يخلق سوقًا جديدًا وضخمًا لمنتجات مصل اللبن.

بالنسبة لـمزارعي الألبان، أصبح هذا التحول طوق نجاة أساسي. بينما يواصل المزارعون تلقي أسعار منخفضة للحليب بسبب العرض المستمر الذي يفوق الطلب، فإن القيمة المستمدة من مصل اللبن توفر دعمًا حيويًا. لقد تضاعفت مساهمة مصل اللبن في دخل المزارع تقريبًا، حيث ارتفعت من حوالي 5-6 نقاط مئوية لتصل الآن إلى 10، 11، أو 12 في المائة من إجمالي الدخل. على الرغم من أن هذه الزيادة في الدخل لم تجعل المزارعين "أثرياء"، إلا أنها كانت العامل الذي "أبقاهم فوق الماء" في ظل ظروف السوق الصعبة.

بالنظر إلى المستقبل، فإن مستقبل المصنعين مثل مصنع ناسونفيل للألبان مرتبط بشكل أساسي بـ تخصص مصل اللبن. يلاحظ كين هايمان أنه بينما تباطأت مبيعات الجبن للصين، لا تزال مبيعات بروتين مصل اللبن للصين نشطة، مما يدل على القيمة العالمية والضرورية للسلعة. إنه واثق من أن الأهمية المستمرة لمصل اللبن -الذي يمثل "جزءًا أكبر وأكبر من دخل الحليب"- ستكون نقطة التحول الرئيسية للجيل القادم من المالكين، مما يسهم في ترسيخ دوره كـ مستقبل صناعة الألبان.