السيناتور تامي بولدوين و28 منظمة ألبان يطالبون بإلغاء شرط مطابقة التمويل
في رسائل موجهة إلى وزارة الزراعة الأمريكية بتاريخ 12 أكتوبر، عارضت السيناتور تامي بولدوين، الديموقراطية من ولاية ويسكونسن وممثلي 28 منظمة ألبان، قاعدة مشاركة التكاليف المستحدثة. تضمّن الموقعون جمعية صناع الجبن في ويسكونسن وجمعية الأطعمة الألبانية الدولية واتحاد منتجي الألبان الوطنيين.
طلبت المجموعات من وزيرة الزراعة بروك رولينز إزالة تطابق 25٪ ونشر مذكرة تمويل معدلة للسنة المالية 2026 وتأجيل الموعد النهائي لتقديم الطلبات المحدد في 1 نوفمبر 2026 لمدة 60 يومًا. وذكرت المجموعات أن الوقت الإضافي سيمكن المسؤولين الإقليميين من إعداد طلباتهم.
هيكل البرنامج الإقليمي
تم إنشاء برنامج ابتكار الألبان بموجب قانون المزارع لعام 2018 من خلال تشريع أثارته بولدوين. ويدار البرنامج من خلال أربعة مراكز إقليمية تمولها الحكومة الفيدرالية: تحالف ابتكار الألبان، الذي تديره مركز أبحاث الألبان بجامعة ويسكونسن-ماديسون وجمعية صناع الجبن في ويسكونسن؛ ومركز الابتكار الألباني بشمال الشرق الذي تديره وكالة الزراعة في فيرمونت؛ ومبادرة الابتكار الألباني بجنوب الشرق في جامعة تينيسي؛ وتحالف الساحل الباسيفيكي في جامعة ولاية كاليفورنيا، فريسنو.
مجتمعة، تخدم المراكز منتجي ومعالجي الألبان في 41 ولاية وإقليم، تغطي 87٪ من إنتاج الحليب في الولايات المتحدة. منذ بدء البرنامج، وزعوا عشرات الملايين من الدولارات من خلال منح فرعية مباشرة ونصائح فنية. وتم استخدام الدعم من قبل المزارع الصغيرة والمتوسطة الحجم ومصانع الجبن لتحسين المعالجة، وإضافة القيمة للمنتجات، والاستعداد للتصدير.
التمويل والإدارة
ذكرت ريبيكا سويني، مديرة البرامج والسياسات في جمعية صناع الجبن بولاية ويسكونسن وزعماء التحالف الآخرين، أن المنظمات المضيفة لم تكن تمتلك الاحتياطيات غير المقيدة اللازمة لتقديم تطابق بنسبة 25٪ تصل قيمته إلى عدة ملايين من الدولارات. يتم توطين المبادرات الأربعة في جامعات العامة للمنح العقارية، وإدارة زراعة الولاية، وجمعية تجارية غير ربحية شريكة. يتم تمرير معظم الأموال الفيدرالية إلى الشركات الخاصة في الألبان من خلال منح فرعية تنافسية، ولا يتلقى الإداريون إيرادات تجارية مباشرة من البرنامج، وفقًا للرسائل.
لقد منح البرنامج منحا تصل إلى 100,000 دولار. وقال التحالف إن تلك المنح قدمت تمويلاً تأسيسيًا للمصانع المملوكة للعائلات التي تسعى للحصول على تمويل بنكي واستثمارات معالجة. تشمل أمثلة المعدات المستخدمة في صناعة الألبان المضافة للقيمة مُبَسترات ذات زمن قصير ودرجة حرارة عالية، وفواصل طرد مركزي، وخزانات تبريد، وخطوط تغليف آلية وبنية تحتية للسلامة الغذائية. وذكرت المجموعات أن اشتراط المراكز الإقليمية على توفير المطابقة قد يمنع المضيفين الحاليين من التقدم لتمويل السنة المالية 2026، في حين أن نقل التكلفة إلى المستفيدين من المنح الفرعية قد يؤثر على المشغلين الأصغر الذين لا يمتلكون ميزانيات ضخمة.
مخاوف الصناعة
قالت بولدوين إن الشرط المقترح سيضيف عقبة مالية لمنتجي الألبان الذين يواجهون ارتفاع تكاليف الوقود والمواد، والتوترات التجارية وهوامش التشغيل الضيقة. وأشارت أيضًا إلى أن التوسع من قبل صانعي الجبن المتخصصين والمعالجات المستقلة يخلق أسواقًا محلية لحليب المزارع ويدعم المدفوعات بناءً على مكونات الحليب. طالبت المنظمات وزارة الزراعة الأمريكية بسحب القاعدة قبل انتهاء دورة تمويل السنة المالية 2026.
