لم يمنع الطلب المتزايد على البروتين من اندماج صناعة الألبان في فيرمونت
توسعت الطلبات على بروتين الألبان في أسواق المواد الغذائية بالتجزئة، مع زيادة الاهتمام بالجبن والزبادي اليوناني والمنتجات المخمرة والمشروبات المدعمة بالبروتين. كما زاد الطلب على مكونات الواي المتخصصة. لم يغير هذا الاتجاه من اندماج قطاع الألبان التقليدي في فيرمونت، حيث تستمر المزارع العائلية في الخروج بجانب منتجين آخرين صغيري ومتوسطي الحجم في نيو إنجلاند.
تواجه المزارع التجارية في فيرمونت فواتير أعلى للعلف المركز والرعاية البيطرية والوقود والضرائب على الممتلكات البلدية. وقد أضاف نقص العمالة الزراعية الطويل الأمد إلى الضغوط التشغيلية. تنتشر هذه التكاليف عبر قطعان صغيرة نسبيًا في مزارع التلال التاريخية في الولاية، مما يحد من قدرة هذه العمليات على امتصاص الزيادات في التكاليف الثابتة.
المقارنة مع مزارع الألبان الكبيرة في الغرب الأوسط والجنوب الغربي هي جوهر الاختلاف في حجم التشغيل. تحتفظ تلك الأعمال بعدد أكبر من الأبقار ويمكنها توزيع تكاليف معينة على إنتاج أكبر. لا تمتلك عمليات فيرمونت الصغيرة نفس النطاق، بينما تبقى نفقاتها معرضة لأسعار المدخلات والخدمات والعمالة الإقليمية.
تسعير الحليب تحت نظام أوامر تسويق الحليب الفيدرالي يضيف قيدًا آخر. يمكن لشركات التجزئة الاحتفاظ بهوامش من المنتجات المخمرة ذات العلامات التجارية العالية البروتين، بينما لا تنقل الصيغ المستخدمة في تسعير الحليب الخام كل قيمة ذلك المنتج إلى المزرعة. قد تشمل المدفوعات علاوات للحليب ذو المحتوى العالي من البروتين والدهون، لكن تغيير أسعار الخلط والخصومات على النقل والمسافات الطويلة إلى السوق يمكن أن تقلل من الدفع النهائي للمنتج.
يتأثر النقل أيضًا بالجغرافيا الريفية وقدرة المعالجة المحلية. يمكن أن تؤدي رسوم النقل وعوائق المعالجة إلى تقليل المبالغ التي تتلقاها المزارع حتى عندما تكون مكونات الحليب مؤهلة للحصول على علاوات. النتيجة هي فجوة بين الأسعار المرئية في أسواق منتجات الألبان للمستهلك والعائدات المتاحة للمنتجين الأساسيين.
كما تدعم مزارع الألبان اقتصاد الريف في فيرمونت وتحافظ على مئات الآلاف من الأفدنة من الأراضي الزراعية المفتوحة. تقلل مغادرتهم من النشاط للأعمال مثل مطاحن العلف ووكالات معدات المزارع والممارسات البيطرية للحيوانات الكبيرة. أشار القادة الزراعيون إلى المعالجة الإقليمية المخصصة، وإنتاج السلع ذات القيمة الأعلى في المزارع، والتسويق بناءً على المصدر المحلي كترتيبات تجارية ممكنة. كما دعوا إلى سياسات عامة وآليات سوقية توجه المزيد من القيمة من منتجات البروتين إلى المزارع.
