يعتمد نمو صناعة الألبان في كانساس على العمال المهاجرين

أصبحت مزارع الألبان في كانساس أكبر وأكثر عددًا منذ أواخر التسعينيات، عندما سعى مشغلو الألبان من كاليفورنيا للحصول على أراض وموارد للتوسع. قدمت غرب كانساس أراضي زراعية واسعة، عمليات مواشي قائمة وإنتاج زراعي قريب لتغذية الماشية. استثمرت شركات مثل هيلمار في قطاع الألبان بالولاية.

لا يزال من الصعب العثور على العمال لحلب الماشية. يتطلب الحلب ساعات طويلة واهتمامًا يوميًا، بما في ذلك في أيام العطل. وجدت دراسة أجرتها جامعة تكساس إيه آند إم عام 2015 أن المهاجرين يمثلون 51% من عمال الألبان، بينما تنتج مزارع الألبان التي توظف مهاجرين 80% من الحليب المقدم في الولايات المتحدة. في الولايات ذات الإنتاج العالي مثل ويسكونسن، مثل المهاجرون ما يصل إلى 70% من عمال الألبان، بما في ذلك العديد منهم بدون وضع قانوني كامل.

بول، مهاجر غواتيمالي تم حجب اسمه الرسمي لأنه يخشى أن يكون مستهدفًا من قبل سلطات الهجرة، يشرف على فريق يحلب أكثر من 4000 بقرة مرتين في اليوم في مزرعة ألبان بجنوب غرب كانساس. جاء إلى الولايات المتحدة في سن 16، وعمل في مصانع تعبئة اللحوم في تكساس ثم انتقل لاحقًا إلى الريف في كانساس. أعلن أصحاب العمل عن وظائف شاغرة لكنهم تلقوا ست طلبات. قال بول إن بعض العمال، بما في ذلك المواطنين الأمريكيين، غادروا في غضون أيام.

يصف ممثلو الزراعة في كانساس العمالة المهاجرة بأنها مهمة لتوسع القطاع. قال كول سجيكلوشا، مدير العلاقات الصناعية للألبان في رابطة مواشي كانساس، إن النمو الريفي في غرب كانساس لم يكن ليحدث بدون العمال المهاجرين. قالت تشيلسي غود، مديرة جمعية ألبان كانساس، إن مزارع الألبان وموظفيها يوفرون وظائف متصلة بتغذية الماشية والمعالجة والخدمات المحلية الأخرى.

اكتسبت عدة بلدات صغيرة سكانًا بعد افتتاح مزارع الألبان الكبيرة خلال العقد الأول من الألفية. شهدت سيراكيوز وبلينز زيادات في السكان، ويمثل الآن اللاتينيون ما بين 40% إلى 50% من سكانها. قال مايك بروك، أخصائي صناعة الألبان في جامعة ولاية كانساس، إن المسؤولين المدرسيين في غرب كانساس ربطوا عائلات الألبان بالحفاظ على تسجيل الطلاب. قال بول إنه لديه أصدقاء تم ترحيلهم إلى غواتيمالا الذين ماتوا لاحقًا في عنف العصابات. كما قال إن إنفاذ قوانين الهجرة والبلاغة العامة جعلته يشعر بالخوف بينما استمر في العمل لدعم عائلته.

قطاع الألبان في كانساس هو من الأسرع نموًا في البلاد، وفقًا لبروك. وربط الطلب المتزايد على مكونات الألبان بالأنظمة الغذائية الغنية بالبروتين. أصبح مصل اللبن، الذي كان يعامل سابقًا كمنتج ثانوي يتم التخلص منه، سلعة تستخدم في منتجات البروتين؛ الكازين، وهو بروتين آخر في الحليب، يضاف أيضًا إلى الوجبات الخفيفة.

تدعم رابطة مواشي كانساس وجمعية ألبان كانساس قانون تأمين القوى العاملة الزراعية، الذي تم تقديمه خلال الصيف. سيزيل مشروع القانون شرط العمل الموسمي لحاملي تأشيرة H-2A ويخلق مسارًا للعمال الزراعيين غير المصرح لهم المؤهلين الموجودين بالفعل في البلاد. يعتمد التوسع في الألبان أيضًا على إنتاج العلف، الذي يستخدم مليارات الجالونات من الماء من طبقة المياه الجوفية أوجالالا في غرب كانساس. قال بول إن العمال المهاجرين مطلوبون للمساعدة في توفير الطعام الذي يستهلكه الناس في جميع أنحاء البلاد.