مزارعو الألبان في أمريكا يخططون لإغلاق مصنع معالجة في سانت ألبانز
أعلنت مزارعو الألبان في أمريكا (DFA) عن إغلاق مصنع المعالجة الطويل الأمد الخاص بهم في سانت ألبانز، فيرمونت، المقرر في 17 أغسطس. هذا القرار سيؤثر على حوالي 80 موظفًا سيفقدون وظائفهم بمجرد توقف العمليات، كما ذكرت الشركة يوم الأربعاء. المصنع، الذي كان جزءًا لا يتجزأ من صناعة الألبان في مقاطعة فرانكلين لعقود، يقوم بتحويل الحليب إلى كريمة وحليب مكثف ومنتجات مسحوق.
القرار بإغلاق المصنع يأتي بعد أن استحوذت DFA عليه من خلال اندماج مع سانت ألبانز كوبراتيف كريمري في عام 2019. وصفت الشركة هذه الخطوة بأنها جزء من تغييرات تشغيلية وشبكية أوسع ضرورية لخدمة المزارعين-المالكين والعملاء بشكل أفضل، دون الإشارة إلى خطط لإعادة الفتح في المستقبل. بجانب مصنع المعالجة، سيتم أيضًا إغلاق متجر سانت ألبانز كريمري & سابلاي المتجاور.
وفقًا لـ أنسون تيبيتس، وزير الزراعة والأغذية والأسواق في فيرمونت، جاء الإعلان كمفاجأة لمسؤولي التنمية الاقتصادية. ومع ذلك، لاحظ كورتيس كلو، الذي يمثل العديد من موظفي المصنع من خلال تيمسترز لوكال 597، أن العمال كانوا قلقين بشأن مستقبل المصنع بسبب إغلاق شركات معالجة الحليب الكبرى الأخرى في المنطقة. على وجه الخصوص، تسحب شركة ألمانية استثماراتها من فرانكلين فودز في إينوسبيرغ فولز، وأغلق مصنع مملوك لهود في باري في وقت سابق من هذا العام.
مقاطعة فرانكلين، التي تضم أكبر عدد من مزارع الألبان في فيرمونت، شهدت خسائر وظيفية كبيرة، حيث فقد حوالي 600 وظيفة في مصانع مرتبطة بالألبان خلال العام الماضي. وعلق تيم سميث، المدير التنفيذي لمؤسسة تطوير الصناعة في مقاطعة فرانكلين، بأن المنطقة لم تواجه مثل هذه الخسائر الوظيفية الشديدة منذ إغلاق مصنع بطاريات إنرجايزر في عام 2013، الذي وظف حوالي 170 شخصًا.
كان مصنع DFA موضوع نزاعات عمالية، حيث أضرب العمال في الخريف الماضي بسبب ظروف العمل والأجور. علاوة على ذلك، أعلنت السلطات المحلية أن المصنع يشكل خطرًا على الصحة العامة في وقت سابق من هذا العام بسبب رائحة الكبريت المستمرة.
على الرغم من الاستثمارات التي بلغت ملايين الدولارات في المنشأة مؤخرًا، والتي قد تجعلها جذابة للمشغلين المستقبليين، يعمل المسؤولون المحليون والولائيون على إيجاد شاغلين جدد للمصانع الأخرى التي تواجه الإغلاق. قد لا يكون سوق العمل في مقاطعة فرانكلين، التي يبلغ عدد سكانها قليلاً أكثر من 50,000، قادرًا على استيعاب التدفق السريع للعمال العاطلين عن العمل.
