كاليفورنيا تفرض حدودًا على نفايات الألبان وتلوث المياه الجوفية

تقع أكثر من 700 مزرعة ألبان في كاليفورنيا على بعد ميل واحد من مناطق تعتبر عالية التعرض لتلوث النترات، وفقًا لأرقام الولاية من سبتمبر. يحتوي الوادي الأوسط على معظم مزارع الألبان في الولاية، وسُجل في عام 2024 أكثر من 1.7 مليون بقرة تنتج حليب بقيمة تزيد عن 8 مليارات دولار.

يمكن أن يتحول النيتروجين في نفايات الألبان إلى نترات في التربة والمجاري المائية والمياه الجوفية. حددت دراسة أجرتها جامعة كاليفورنيا، ديفيس في عام 2017 الأراضي الزراعية، بما في ذلك مواقع الألبان، باعتبارها أكبر مصدر للنترات التي تدخل المياه الجوفية في الوادي الأوسط. وصف مسؤولو الولاية مزارع الألبان في الأمر الجديد المكون من 131 صفحة بأنها تسهم بشكل كبير في تلوث النترات.

تحتفظ المتطلبات المعتمدة بمعيار نترات يبلغ 10 ملليغرام لكل لتر لمياه الشرب. كما تشمل تخزين النفايات، ونشر السماد على الأراضي الزراعية وتقديم مياه شرب بديلة عندما تكون الإمدادات غير آمنة. بعد طلب من مركز المياه المجتمعي، وافق المجلس على طلب المزيد من الدعم لاختبار الآبار المنزلية عندما تصل تركيزات النترات إلى 7.5 ملليغرام لكل لتر أو أكثر.

يعكس الأمر نتائج غيرت تقييم الولاية لكيفية وصول تلوث الألبان إلى المياه الجوفية. تقرير أعدته مجموعة من مشغلي الألبان في عام 2019 قال إن 94% من تلوث النيتروجين المرتبط بمزارع الألبان جاء من النفايات المطبقة على الأراضي الزراعية كأسمدة، بدلاً من الأحواض التي تسرب. وبالتالي، تضمن المجلس ضوابط أكثر صرامة على تطبيقات الأراضي. الهدف المعلن هو أن تتوقف مزارع الألبان عن إضافة تلوث النترات في غضون عشر سنوات وأن يتم امتصاص النيتروجين المنتج في مزرعة الألبان من قبل المحاصيل، أو تصديره أو معالجته.

تتطلب القواعد أيضًا قياسًا أدق للنيتروجين وتحدد التسرب من أحواض السماد حيث يؤثر على المياه الجوفية. ستواجه مزارع الألبان القائمة جدولاً زمنيًا لتقليل تطبيقات السماد على الأراضي الزراعية، مع تحديد الجدول الزمني بحد أقصى 35 عامًا. يجب على مجلس المياه في الوادي الأوسط وقسم جودة المياه في مجلس الولاية نشر تحديثات التنفيذ كل ستة أشهر.

طعن ممثلو الصناعة في تكاليف وتصميم الأمر. قال مايكل بوكادورو من رعاية الألبان إنه "غير متسق" مع بدائل ملوحة الوادي الأوسط للاستدامة الطويلة الأجل، وهو تعاون استمر لعقدين لمعالجة تراكم النترات والملح. قال كيفن أبرناثي من مجلس منتجي الحليب إن القواعد يمكن أن تعرض المزارع الصغيرة للاستحواذ من قبل أعمال أكبر. كما اعترضت مجموعات الألبان على اقتراح يتطلب أن يتم تعديل الأحواض التي تقل عن خمسة أقدام بين النفايات ومستوى المياه في غضون ثلاث سنوات.

يتبع إجراء مجلس الولاية دعاوى قضائية ومراجعات تنظيمية امتدت لأكثر من عقد. قضت محكمة استئناف في ساكرامنتو في عام 2012 بأن المجلس الإقليمي فشل في الامتثال لقانون المياه النظيفة في كاليفورنيا، بعد أن تحدت مجموعات القواعد السابقة للألبان. يعطي مجلس الولاية الآن مجلس الوادي الأوسط ثلاث سنوات لوضع متطلبات تصريف النفايات المعدلة وخمس سنوات لاعتمادها. سعت المجموعات البيئية إلى جدول زمني أقصر. في الاجتماع، أثار المدافعون أيضًا مخاوف بشأن مشاركة السكان الناطقين بالإسبانية والمجتمعات القبلية.