قطاع الألبان في أريزونا يواجه تحديات اقتصادية في ظل ارتفاع التكاليف

يُعتبر قطاع الألبان في أريزونا مساهمًا كبيرًا في اقتصاد الولاية، حيث يوجد أكثر من 200,000 بقرة حلوب تُدر أكثر من 1.2 مليار دولار سنويًا. كيسي دوغان، مزارع ألبان من الجيل الرابع، يدير مزرعة ديسبيرادو للألبان في كاسا غراندي، التي افتتحها مع زوجته أندريا في عام 2010. تُعرف المزرعة بتنوع قطيعها، بما في ذلك العجول التي تزن حتى 90 رطلاً عند الولادة، بينما تزن الأبقار البالغة حوالي 1500 رطل.

تشير مكتب الزراعة في أريزونا إلى أن كل بقرة حلوب تنتج حوالي 10 جالونات من الحليب يوميًا، مما يساهم بشكل كبير في الإيصالات النقدية السنوية للصناعة. ومع ذلك، يواجه المزارعون مثل دوغان تحديات مستمرة، خاصة بسبب تقلبات تكاليف الإنتاج.

يلاحظ دوغان أنه على الرغم من استقرار أسعار الحليب، إلا أن تكاليف الأعلاف والوقود كانت غير مستقرة، مما يزيد الضغط على المزارعين. ويشير إلى أن نفقات الوقود قد تضاعفت، حيث ارتفعت من حوالي 15,000 دولار إلى 30,000 دولار شهريًا. هذا الارتفاع، إلى جانب تكاليف الأعلاف المتغيرة، يعقد الاستقرار المالي لعمليات الألبان.

على الرغم من هذه الضغوط الاقتصادية، يظل دوغان ملتزمًا بالصناعة، مشددًا على الجوانب المجزية لتربية الألبان، مثل العمل مع الحيوانات وتقديم منتجات ذات جودة عالية. ويقول: "أسلوب الحياة، الحيوانات، وكل يوم مختلف. تعرف أنهم يحتاجون إلى الرعاية. وأنت تقدم منتجًا ذو جودة جيدة لعائلاتنا وللولايات المتحدة وللعالم."

تقريبًا جميع مزارع الألبان في أريزونا مملوكة لعائلات، حيث يمتلك الكثير منها روابط جيلية عميقة. الشغف بتربية الألبان الذي لدى دوغان يشاطره العديد من سكان الولاية، الذين يسعون لمواصلة عملياتهم رغم البيئة الاقتصادية الصعبة.