شركة Land O’Lakes تؤكد على استدامة الطلب على البروتين لدعم مزارع الألبان الأمريكية
تحدثت بيث فورد، خلال نقاش مفتوح في نيويورك أداره رئيس تحرير مجلة Time سام جاكوبس، عن المزايا التجارية التي تتمتع بها مؤسسات الألبان الأمريكية والتي تميزها عن معظم قطاع الزراعة. وأشارت إلى استمرار اهتمام المستهلكين بالبروتين وإيرادات عجول التربية المختلطة كعوامل داعمة لميزانيات الربح والخسارة الخاصة بالمزارع. في الوقت نفسه، أشارت إلى نقص العمالة المستمر وارتفاع أسعار المدخلات وزيادة معدلات الفائدة والوصول المحدود للتأمين الصحي بين المنتجين كمصاعب تشغيلية.
انخفض عدد مزارع الألبان التجارية في الولايات المتحدة إلى ما بين 22,000 و23,000. ومع ذلك، فإن إنتاج الحليب يزيد بنحو 39% عن مستواه السابق، بينما ارتفع عدد الحيوانات بنسبة تتراوح بين 2% و4% فقط. تُعزى الفروق إلى تطورات من بينها الاختيار الجيني وإدارة التغذية الدقيقة والمرافق الآلية. كما استخدم مشغلو الألبان السائل المنوي المحسن وراثياً وجينات اللحم البقري في وقت تراجع فيه قطعان الماشية الأمريكية إلى مستويات لم تُشهد منذ خمسينيات القرن الماضي.
تمثل العجول المنتجة من خلال تربية هجين بين الألبان واللحوم الآن حوالي خُمس سوق اللحوم الأمريكية، ما يوفر مصدر إضافي للعائدات للمزارع. وأشارت فورد أيضاً إلى المبيعات القوية للزبدة وقوة مبيعات الزبدة ذات العلامة التجارية Land O’Lakes، إلى جانب مبيعات الأجبان. وقالت إن الشركات المصنعة لم تلاحظ تغيراً ضارًا في استهلاك الألبان المرتبط بأدوية تقليل الوزن GLP-1؛ بالعكس، فإن المستهلكين يبحثون عن الأطعمة التي تحتوي على نسبة عالية من البروتين ومكونات بسيطة نسبياً.
تراقب شركة Land O’Lakes مدى حساسية الأسعار في مجموعة منتجات الزبدة بالمتاجر. بعض المتسوقين ينتقلون من الزبدة العالية الجودة ذات العلامات التجارية إلى المنتجات الخاصة بالمتاجر أو المزيجات أو الأحجام الأصغر. يبقى استهلاك الجبن للفرد في الولايات المتحدة أقل من المستويات في أوروبا الغربية، مما يترك مجالًا لمزيد من المبيعات عبر خدمات الطعام والعملاء الصناعيين، وفقًا للمصدر. استمرت هذه الاتجاهات الاستهلاكية خلال فترة تضخم الأسعار في البقالة بشكل عام.
كما تعرضت الشؤون المالية للمزارع للضغط من متطلبات رأس المال العامل الأعلى. في جميع أنحاء الزراعة، زادت نفقات مدخلات التشغيل بمقدار 15 مليار دولار بين فبراير وسبتمبر. تضاعفت تقريبًا أسعار الديزل التي تدفعها المزارع، بينما زادت حالات الإفلاس المزرعية بنسبة 19% حتى الآن في السنة. ارتفعت القروض الاحتياطية التي تم ترتيبها من خلال قسم التمويل الزراعي التابع لشركة Land O’Lakes من حوالي 100 مليون دولار في السنة السابقة إلى أكثر من 1 مليار دولار في الموسم الحالي. استخدم القسم القروض ذات الفائدة الثابتة للحد من تعرض المقترضين لتغيرات في معدلات الفائدة.
تتطلب مزارع الألبان إدارة مستمرة للقطعان، وعدم اليقين بشأن الوصول إلى العمال القانونيين شجع بعض المشغلين على الاستثمار في معدات الحلب الآلي وأنظمة الحظائر الروبوتية. وقالت فورد إن قانون تحديث القوى العاملة بالمزرعة، الذي أقره البرلمان بدعم من الحزبين قبل أن يتوقف في مجلس الشيوخ، ذو صلة بالتخطيط المزرعي. أكثر من 40% من مزارعي الألبان يفتقرون للتأمين الصحي، وهو الأمر الذي يعزى إلى ارتفاع تكاليف السياسات والمخاطر التأمينية المهنية.
