رود ماي يحوّل مزرعته للمحاصيل في كانتربري إلى إنتاج الألبان
يدير ماي المزرعة في غرينديل، بالقرب من دارفيلد، على أرض استُخدمت من قبل عائلته للزراعة منذ نحو 150 عاماً. وأفاد بأن التحويل كان ضرورياً لاستمرار العائلة على المدى الطويل، وأن إنتاج الألبان يوفر هيكل عمل أكثر ملاءمة لأعمال العائلة من الزراعة.
كانت المزرعة الثانية ضمن ما وصفه ماي بسلسلة جديدة من التحويلات إلى مزارع ألبان على طول المنطقة من غرينديل عبر دارفيلد إلى وايماكاريري. وقال إن أسعار الأراضي ارتفعت في المنطقة خلال السنتين أو الثلاث السابقات بسبب مزارع الألبان وليس الزراعة القمحية.
قبل التغيير، كان ماي يزرع البرسيم والجاودار بالإضافة إلى المحاصيل البذرية الخاصة مثل السبانخ والفجل والكرنب الصيني. كان يدير ما يصل إلى 12 محصولاً في وقت واحد، كل واحد منها بجدول إنتاج منفصل. وبلغت النفقات السنوية على الكيمياويات ما يقارب 100,000 دولار، بينما زادت معالجة البذور واختبار الإنبات والمواصلات والآلات من التكاليف.
كان ينفق أيضاً حوالي 12,000 دولار سنوياً على النحل المستأجر. في موسمه الأخير من الزراعة، قلّل الإنبات السيئ من الإنتاجية. وقال ماي إن البَرَد قد أتلف المحاصيل في العديد من مزارع كانتربري خلال السنتين السابقتين. وأضاف أن تأمين المحاصيل أصبح باهظاً بعد زيادة الأقساط بنسبة 30%.
كان المشروع الهيكلي الرئيسي للمزرعة قبل التحويل هو الري عبر نظام مياه السهول الوسطى، والذي تم تركيبه قبل حوالي تسع سنوات. بني ماي ممر مركزي يقسم العقار إلى ثمانية حقول كبيرة. يظل الممر هو الطريق الرئيسي لوحدة الألبان، بينما أعيد تنظيم الأسوار الداخلية إلى عدة حقول مساحة كل منها حوالي سبعة هكتارات.
استغرق التخطيط للتحويل أكثر من عام، تلاه 11 شهراً من البناء. خلال الموسم الأخير من الزراعة، كان ماي يحصد المحاصيل المتبقية بينما كانت مرافق الألبان تُبنى. ووضعت حظيرة الحلب والفناء وبرك المخلّفات في وسط المزرعة تحت جهاز ري دوار موجود أساساً، والذي رفع لتوفير الخلوص.
لا يمكن استخدام مياه السهول الوسطى للري في حظيرة الحليب أو الماشية، لذلك قامت المزرعة بتركيب بئر وخط إمداد منفصل قبل عام من التحويل. ووصف ماي نظام الري بأنه من أفضل الأنظمة في نيوزيلندا، لكنه اعتبره أيضاً الأغلى ثمناً في البلاد. تشمل متطلبات تشغيله حساب كل وحدة من الماء واستخدام المسابير لمراقبة التسرب ورطوبة التربة.
لم يكن لدى ماي خبرة سابقة في حلب الأبقار. ساعد المستشار جون دونكرز من خدمات إدارة مزارع الألبان في المشروع، وتم تعيين أدريان هولدن كمدير لمزرعة الألبان. تتولى زوجة ماي، أدريان، مسؤولية العجول، بينما يشغل ابنهما لوكي منصب النائب الثاني لهولدن.
في موسمه الأول، تكوّن قطيع المزرعة من 650 بقرة يملكها ماي. كانت أبقار كيواي كروس تمتلك جينات الجيرسي وتم انتقاؤها لتلاؤمها مع التربة الثقيلة للعقار. تستخدم العملية طوق SenseHub من AllFlex، حظيرة دوارة تسع 54 مقطورة، بوابة التوجيه الآلي ProTrack، مكائن فصل الأكواب الأوتوماتيكية ومقاييس المخزون العلفي.
على الرغم من أن التحويل اشتمل على أعمال شاملة للأسوار، قرر ماي عدم استخدام أطواق الأسوار الافتراضية بسبب تكلفتها. وقال إنه يمكن إضافة التكنولوجيا لاحقاً.
