التعاونيات الألبانية تواجه دعوى احتكار لتثبيت الأسعار في الولايات المتحدة

تم رفع دعوى قضائية جماعية لمكافحة الاحتكار على مستوى البلاد في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشرقية من فرجينيا ضد اتحاد منتجي الحليب الوطني و14 تعاونية تسويق ألبان رئيسية. تتهم الشكوى بأن المتهمين نسقوا دعم الصادرات عبر برنامج التعاونيات معًا، الذي يعمل الآن تحت اسم برنامج NEXT، لتقليل التوافر المحلي وزيادة الأسعار للمستهلكين.

تشمل الفئة المقترحة المشترين غير المباشرين الذين اشتروا منتجات مثل الحليب السائل، الجبن، الزبدة والزبادي في عشرات الولايات من يناير 2018 فصاعدًا. يسعى المدعون إلى الحصول على تعويضات تعويضية، وأضرار ثلاثية بموجب قانون الاحتكار الفيدرالي وفرض تعويض دائم بموجب قانون شيرمان والقوانين المحلية ذات الصلة. كما يطلبون من المحكمة تفكيك هيكل تمويل الصادرات المشتركة.

وفقًا للشكوى، قامت التعاونيات الأعضاء بدفع تقديرات منتظمة بناءً على حجم الأوزان المائة في صندوق مركزي. تم استخدام تلك الأموال لدعم العطاءات التجارية للأعضاء في الأسواق الخارجية للمنتجات المكللة بالحليب، بما في ذلك جبن الشيدر، دهون الحليب اللامائية والزبدة. يشير الملف إلى أن إنتاج رطل واحد من الجبن الصلب يتطلب حوالي عشرة أرطال من الحليب السائل الخام.

تقول الأرقام التاريخية المذكورة في القضية إن البرنامج ساعد في تصدير مئات الملايين من أرطال منتجات الألبان المصنعة. تساوي الشكوى تلك الشحنات مع تحويل عشرات المليارات من أرطال الصلبة الخام إلى الأسواق الخارجية منذ بداية المبادرة. وتزعم أن إزالة تلك الكميات حال دون أن يؤدي الفائض المحلي إلى الضغط على خفض الأسعار بالجملة.

وسع البرنامج مبيعات التصدير في أمريكا اللاتينية وآسيا والشرق الأوسط. قال قادة التعاونيات إن بيع الإنتاج الفائض في الخارج يدعم سلسلة التوريد المحلية ويساعد في استقرار مدفوعات الحليب للمزارعين. تم إنشاء الآلية لزيادة أسعار الحليب عند بوابة المزرعة بمقدار 30 إلى 50 سنتًا للوزن المائة، وفقًا للتقرير.

تتحدى الدعوى أيضًا نطاق قانون كابر-فولستيد لعام 1922، الذي يوفر حماية من الاحتكار لبعض الأنشطة التعاونية. يجادل المدعون بأن الترتيبات التي تقوم فيها التعاونيات بدعم كميات الصادرات للمنافسين تقع خارج تلك الحمايات. انتهت الدعوى السابقة التي تتعلق ببرامج التقاعد للحيوانات الألبانية بتسويات جماعية تزيد على 270 مليون دولار. قد تتطلب القضية الحالية من المتهمين تعديل ترتيباتهم لتمويل الصادرات والمبيعات الدولية إذا حكمت المحكمة ضدهم أو صدقت على فئة المستهلكين الوطنية.