كاليفورنيا تفرض قيودًا على فضلات الألبان وتلوث المياه الجوفية
توجد أكثر من 700 من مزارع الألبان في كاليفورنيا على بعد ميل واحد من المناطق التي تعتبر شديدة التعرض لتلوث النترات، وفقًا لأرقام الولاية اعتبارًا من سبتمبر. يحتوي الوادي الأوسط على معظم مزارع الألبان في الولاية، وسجلت إحصائية 2024 أكثر من 1.7 مليون بقرة تنتج حليبًا بقيمة تزيد عن 8 مليارات دولار.
يمكن أن يتحول النيتروجين في فضلات الألبان إلى نترات في التربة والمجاري المائية والمياه الجوفية. حددت دراسة لجامعة كاليفورنيا، ديفيس عام 2017 أن الأراضي الزراعية، بما في ذلك مواقع الألبان، تعد أكبر مصدر لدخول النترات إلى المياه الجوفية في الوادي الأوسط. وصف المسؤولون في الولاية المزارع الألبان في الأمر الجديد المكون من 131 صفحة بأنها تساهم بشكل مفرط في تلوث النترات.
تحافظ المتطلبات المعتمدة على معيار النترات البالغ 10 ملغ لكل لتر لمياه الشرب. فهي تشمل أيضًا تخزين النفايات، ونشر الفضلات على الأراضي الزراعية، وتوفير مياه شرب بديلة عندما تكون الإمدادات غير آمنة. بعد طلب من مركز المياه المجتمعية، وافق المجلس على طلب دعم أكبر لاختبار الآبار المنزلية حيث تصل تركيزات النترات إلى 7.5 ملغ لكل لتر أو أكثر.
يعكس الأمر النتائج التي غيّرت تقييم الدولة للطريقة التي يصل بها تلوث الألبان إلى المياه الجوفية. قال تقرير أعده مجموعة من مشغلي الألبان عام 2019 إن 94٪ من تلوث النيتروجين المرتبط بمزارع الألبان ناتج عن النفايات المطبقة على الأراضي الزراعية كسماد، بدلاً من البرك المتسربة. لذا شمل المجلس ضوابط أكثر صرامة على تطبيق الأراضي. الهدف المعلن هو أن تتوقف مزارع الألبان عن إضافة المزيد من تلوث النترات في غضون عشر سنوات وأن يتم امتصاص النيتروجين المنتج في المزرعة بواسطة المحاصيل أو تصديره أو معالجته.
تتطلب القواعد أيضًا قياسًا أدق للنيتروجين وتحد من التسرب من برك الفضلات حيث تؤثر على المياه الجوفية. ستواجه المزارع الحالية جدولًا زمنيًا لتقليل تطبيقات الفضلات على الأراضي الزراعية، مع سقف مجدول لمدة 35 عامًا. يجب على مجلس المياه في الوادي الأوسط وقسم جودة المياه في مجلس الولاية نشر تحديثات التنفيذ كل ستة أشهر.
طرح ممثلو الصناعة تساؤلات حول تكاليف وتصميم الأمر. قال مايكل بوكادورو من منظمة ديري كيرز إنه "يتعارض" مع بدائل ملوحة الوادي الأوسط للاستدامة طويلة الأجل، وهي تعاون يجري لعدة عقود لمعالجة تراكم النترات والملح. قال كيفن أبرناثي من مجلس منتجي الألبان إن القواعد قد تعرض المزارع الصغيرة للاستيلاء عليها من قبل الشركات الأكبر. كما اعترضت مجموعات الألبان على اقتراح بضرورة تحديث البرك التي يقل ارتفاعها عن خمسة أقدام بين النفايات ومستوى المياه الجوفية في غضون ثلاث سنوات.
تأتي إجراءات مجلس الولاية في أعقاب التقاضي والمراجعات التنظيمية التي استمرت لأكثر من عقد. حكمت محكمة الاستئناف في سكرامنتو في عام 2012 بأن المجلس الإقليمي لم يمتثل لقانون المياه النظيفة في كاليفورنيا، بعد أن تحدت مجموعات القواعد السابقة للألبان. يمنح مجلس الولاية الآن مجلس الوادي الأوسط ثلاث سنوات لتحديد متطلبات تصريف النفايات المعدلة وخمس سنوات لاعتمادها. سعت مجموعات بيئية إلى جدول زمني أقصر. في الاجتماع، أثيرت أيضًا مخاوف بشأن مشاركة السكان الناطقين بالإسبانية والمجتمعات القبلية.
