معالجات الألبان الأمريكية تستثمر 14.4 مليار دولار مع تضييق هامش المزارع
تقوم شركات معالجة الألبان في الولايات المتحدة بما وصفه المصدر بأنه أكبر دورة استثمار في القطاع، بتخصيص 14.4 مليار دولار لقدرات تصنيع جديدة وتوسعات في المرافق القائمة. يتم تركيز الإنفاق على المنتجات المرتبطة باستهلاك البروتين، التغذية الوظيفية والمكونات الحليبية المتخصصة. هذا التوسع يحدث في وقت تواجه فيه الأعمال الزراعية ضغطًا في عوائد الحليب.
ظلت عقود المستقبل لحليب Class III في نطاق 17 دولارًا مرتفعًا إلى متوسط لكل مائة وزنة، بينما استقرت أسعار Class IV بين 18 دولارًا مرتفعًا و19 دولارًا منخفضًا. يشير المصدر إلى أن العديد من قطعان الألبان تتطلب الآن أكثر من 19-20 دولارًا لكل مائة وزنة لتحقيق التعادل. أدى ذلك إلى انخفاض عوائد التشغيل أدنى من تكاليف الإنتاج لبعض المزارع مع ارتفاع النفقات العامة.
تتطلب المتطلبات المالية رؤوس أموال كبيرة على مستوى المزرعة والمعالجة. يقدر تأسيس أو توسيع عملية ألبان بحوالي 25,000 دولار لكل بقرة، بما في ذلك الأرض، معدات الحلب والأنظمة البيئية. وبالتالي يمثل مزرعة ألبان تأوي 1,000 بقرة حوالي 25 مليون دولار كاستثمار أولي، بينما يمكن أن تتجاوز متطلبات منشأة لألف بقرة أكثر من 250 مليون دولار. تشير التقارير إلى أن الإنتاج في القطعان التي تفوق 2,000 بقرة يكلف نحو 10 دولارات أقل لكل مائة وزنة مما هو الحال في القطعان الأصغر، مما يعزز توجه القطاع نحو عمليات أكبر حجماً.
يتطور الطلب بشكل غير متساو عبر فئات المنتجات. زادت مبيعات الجبن القريش المحلي بأكثر من 14%، كما تتزايد مبيعات مشروبات الحليب فائقة الترشيح وعالية البروتين. في الوقت ذاته، ألقى الفائض في زبدة ومخزون الجبن الشيدر الضخم بثقله على الأسعار الفورية. لكن مسحوق الحليب غير الدهني ومصل اللبن الجاف استطاعا الثبات بشكل أفضل، بدعم من مشتري المكونات الخارجيين ومصنعي الأغذية الذين يستخدمون تركيبات عالية البروتين.
يستفيد العديد من المنتجين من عجول لحم-على-حليب لزيادة عائدات الحليب. تم بيع العجول الهجينة بسعر حوالي 1,200-1,600 دولار للرأس، على الرغم من ضعف أسعار المزادات الأخيرة. لقد وفرت هذه الإيرادات رأس المال التشغيلي لسداد الديون والمصاريف التشغيلية. يقول المصدر إنه بدون هذه الإيرادات من الثروة الحيوانية، قد تواجه بعض المزارع متوسطة الحجم نقصًا في السيولة وإعادة هيكلة محتملة للائتمان الزراعي.
تشكل الصادرات جزءًا آخر من قضية استثمار المعالجات. من المتوقع أن تتجاوز صادرات الألبان الأمريكية قيمة 10 مليار دولار سنويًا لأول مرة، مقارنة بنسبة 2-3% من إنتاج الحليب الممكن تصديره في منتصف التسعينيات. تستقبل الأسواق الخارجية الآن حوالي 17% من إنتاج الحليب الأمريكي عبر القنوات التجارية. يستشهد المصدر أيضًا بمراجعات غذائية مخطط لها تدعم استهلاك الحليب الكامل في برامج التغذية المؤسسية. ويقول إن قدرة المنتجين على مطابقة مكونات الحليب مع نظم المكافآت لدى المعالجات ستؤثر على العوائد التي يتلقوها مع بدء تشغيل المرافق الجديدة.
