يواجه مزارعو الألبان في بنسلفانيا ارتفاعًا في تكاليف الإنتاج
يواجه منتجو الألبان التجاريون في بنسلفانيا ارتفاعًا في النفقات لعدة مدخلات أساسية للمزرعة. تشمل هذه المدخلات حصص العلف المركبة، مكملات العلف، وقود الديزل وصيانة المعدات المتخصصة. وقد أثر هذا الارتفاع على المزارع العائلية والقطعان التجارية المتوسطة الحجم.
سجلت أسعار الحليب المرجعية زيادات قصيرة الأجل، لكن نسبة سعر الحليب إلى العلف الوطنية لا تزال قريبة من أدنى مستوياتها في عدة سنوات. ساهمت ارتفاع أسعار الحبوب وتقليل احتياطيات القش المحلية في زيادة الضغط على المنتجين. تعتبر هذه النسبة مقياسًا للعلاقة بين قيمة الحليب وتكلفة العلف.
تحد التكاليف التشغيلية العادية العالية أيضًا من قدرة المشغلين الصغار والمتوسطين على إعادة استثمار رأس المال في أعمالهم. يعاني العديد منهم من التزامات خدمة الديون التي تم تحملها خلال فترات سابقة من ضعف الهامش، وتتركهم الهيكلية الحالية للتكاليف بقدرة أقل لتعويض تلك المدفوعات.
يتم الإشراف على نظام التسعير في بنسلفانيا من قبل مجلس الحليب في بنسلفانيا. في ظل قانون تسويق الحليب في الولاية، يحدد النظام حدودًا دنيا لأسعار الجملة والتجزئة ويوفر علاوات للمنتجين تعرف باسم العلاوات فوق النظام. تم تصميم الإطار لتحقيق استقرار دخل المزارع ومنع تجار التجزئة من استخدام منتجات الألبان كقادة خسارة والحفاظ على استمرارية المعالجة.
كما يضمن الآلية القانونية حدودًا دنيا لهوامش الربح لتجار ومنتجي التجزئة. ومع أن التضخم الغذائي الأوسع قد دفع الأسر إلى تقليل الإنفاق الغذائي التقديري، إلا أن الأسعار الدنيا المحددة ضمن النظام قد جذبت انتباه المستهلكين الذين يبحثون عن أطعمة أساسية أقل تكلفة. يبدو الضغط واضحًا بشكل خاص بين الأسر العاملة وذات الدخل المنخفض، حيث أن الأسعار العالية للمنتجات الألبانية الأساسية تقلل من القوة الشرائية المتاحة.
تظهر أنماط الشراء في غرب بنسلفانيا حساسية أكبر للأسعار. يختار المتسوقون بشكل متزايد منتجات الألبان ذات العلامات الخاصة أو يقللون من كمية الحليب السائل التي يشترونها. كما يتحمل موزعو البقالة الإقليميون تكاليف أعلى للوجستيات والتبريد والامتثال لسلسلة التبريد. وقد حدت هذه النفقات من قدرتهم على خفض أسعار التجزئة حتى عندما تضعف أسواق السلع الألبانية بالجملة بشكل دوري.
