صناعة الألبان في كونيتيكت تواجه تحديات اقتصادية وسط انخفاض عدد المزارع
تواجه صناعة الألبان في كونيتيكت تحديات كبيرة، حيث انخفض عدد مزارع الألبان العاملة من 1000 تقريبًا في خمسينيات القرن الماضي إلى 80 فقط، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. وقد دفع هذا الوضع مزارعي الألبان للمطالبة بتدخل الدولة للحفاظ على هذا القطاع الذي كان مزدهرًا في السابق.
يبرز براندون سميث، مزارع ألبان من الجيل الرابع، عدم استدامة الصناعة بدون دعم الدولة. يشير إلى أن أسعار الحليب ظلت ثابتة عند مستويات شوهدت في عام 1995، بينما تتزايد تكاليف الإنتاج باستمرار، مما أدى إلى خسارة متوقعة قدرها مليون دولار لمزرعته هذا العام.
لمواجهة هذه التحديات الاقتصادية، تدافع مجموعة من مزارعي الألبان، بما في ذلك سميث، عن تخصيص بند بقيمة 20 مليون دولار للاستدامة الزراعية ليتم تضمينه في ميزانية الدولة. سيوفر هذا التمويل الإغاثة المالية الفورية للمزارعين الذين يعانون من انخفاض أسعار الحليب وارتفاع تكاليف التشغيل.
يبلغ متوسط سعر الحليب في الولايات المتحدة حاليًا حوالي 3.43 دولار للجالون، مع تسبب فائض العرض العالمي في انخفاض الأسعار إلى ما دون تكاليف الإنتاج. في كونيتيكت، يمكن أن تتجاوز تكاليف الإنتاج 23 دولارًا لكل مائة وزن، بينما يبلغ متوسط الأسعار الحالية 18.74 دولارًا لكل مائة وزن، مما يخلق ضغطًا ماليًا على المزارع الصغيرة.
يدعم سيث بالهر، الرئيس التنفيذي لشركة أوكريدج ديري، إدخال ائتمان ضريبي لاسترداد الألبان طويل الأجل، والذي سيتم تفعيله عندما تنخفض أسعار الحليب إلى ما دون مستوى معين. يهدف هذا الإجراء، إلى جانب ائتمان ضريبي استثماري بنسبة 20٪ تم تمريره بالفعل لمعدات المزارع، إلى استقرار الصناعة.
تم تقديم مشروع قانون بعنوان "قانون إنشاء ائتمان ضريبي لمزارعي الألبان" في المجلس التشريعي للولاية، يقترح ائتمانًا ضريبيًا إجماليًا بقيمة 20 مليون دولار. يهدف هذا إلى التخفيف من التأثير الاقتصادي لانخفاضات أسعار الحليب الدورية وضمان استدامة قطاع الألبان المحلي.
