La sequía y el costo del alimento elevan los precios de los productos lácteos
La baja precipitación y las altas temperaturas han reducido el agua disponible para riego y ganado en varias cuencas de producción. La escasez resultante de pastos ha incrementado los costos operativos en las granjas lecheras y reducido los volúmenes de ordeño, según organizaciones ganaderas y procesadores de lácteos. Dijeron que los efectos podrían extenderse tanto a la leche líquida como a los productos lácteos procesados.
La alimentación es el mayor gasto en una granja lechera, representando más del 60% de los gastos operativos totales. Con los pastos secándose y las cosechas de cultivos forrajeros clave—incluyendo el maíz para ensilaje, avena y alfalfa—disminuyendo, los agricultores han reemplazado el pastoreo natural con pacas compradas y concentrados balanceados. Estos productos se compran a precios más altos, mientras que las granjas también pagan más para extraer agua de pozos profundos y para operar ventiladores y aspersores continuamente durante períodos de calor.
Las condiciones han afectado el rendimiento animal así como los costos de la granja. El estrés por calor y la nutrición inadecuada han reducido los litros promedio producidos por vaca cada día. Las altas temperaturas también han disminuido la concentración de sólidos útiles de la leche, incluyendo grasa y proteína, reduciendo el rendimiento industrial disponible para la producción de queso y crema.
A medida que la cantidad de leche recolectada en las regiones productoras ha disminuido, pasteurizadores y fabricantes de queso han competido por materia prima fresca. Esa competencia ha incrementado el precio pagado a los agricultores por litro en la puerta de la granja. Los procesadores y pequeños negocios de quesos artesanales también enfrentan mayores costos logísticos, incluyendo el gasto de mantener la cadena de frío en condiciones inusualmente calurosas.
Algunos procesadores han absorbido parte del aumento para limitar el efecto en su competitividad en puntos de venta minoristas. Pero representantes de la industria dijeron que los inventarios agotados y el continuo clima adverso requerirían ajustes graduales a los precios de la leche pasteurizada, quesos frescos y quesos curados en tiendas de conveniencia y mercados locales.
Los productores han solicitado a las autoridades agrícolas y gubernamentales medidas de emergencia, incluyendo subsidios para la compra de alimentos, apoyo para la infraestructura de almacenamiento de agua y facilidades de crédito blando para granjas familiares. Representantes del sector dijeron que si no se aborda la situación en las cuencas de producción, algunos agricultores podrían reducir sus rebaños o vender vacas productivas antes de lo planeado. Vincularon esa posibilidad a futuras preocupaciones sobre el suministro doméstico de leche y el costo de productos alimenticios básicos.
