Sustain MENA: Cómo Al Ain Farms convierte la sostenibilidad y la producción local en una ventaja competitiva
Como parte del proyecto Sustain MENA, continuamos hablando con empresas de la región para comprender mejor cómo se están adaptando a las cambiantes condiciones del mercado, el comportamiento del consumidor y la incertidumbre continua. Esta vez, DairyNews habló con Milana Boskovic, Directora de Marketing e I+D de Al Ain Farms Group, uno de los productores lácteos más prestigiosos y con más antigüedad en los EAU. En esta entrevista, ella explica por qué la producción local se ha convertido en un factor clave de confianza para los consumidores, cómo está evolucionando la demanda de productos lácteos y por qué las inversiones en innovación de etiquetas limpias, nutrición funcional y operaciones verticalmente integradas están moldeando el futuro de la industria.
¿Cómo impactó la reciente situación en la región MENA a Al Ain Farms en la etapa inicial, particularmente desde la perspectiva del producto y del consumidor?
Nuestra posición como un productor local totalmente integrado verticalmente significó que el impacto operativo inmediato fue casi nulo y nos permitió mantener la continuidad del negocio y el suministro de bienes esenciales en todo momento sin interrupciones. Procesamos, fabricamos, envasamos y distribuimos dentro de los EAU, por lo que la continuidad del suministro se mantuvo a lo largo de todo el tiempo.
El cambio más grande se vio del lado del consumidor y el apoyo que las comunidades han mostrado hacia la economía local. Los consumidores comenzaron a prestar más atención a de dónde provienen sus alimentos, y la producción local pasó de ser solo una preferencia a un criterio y elección consciente de compra. Para Al Ain Farms, eso reforzó el valor de lo que hemos estado construyendo durante más de 40 años de operaciones en los EAU.
En cuanto al producto, vimos un aumento en la demanda de nuestros productos básicos principales: lácteos, huevos, aves de corral. Las personas gravitan hacia marcas confiables y familiares durante períodos de incertidumbre, y Al Ain Farms tiene esa relación generacional con los hogares de los EAU. La leche fresca, el yogur, el laban, los huevos, son esenciales diarios, y los consumidores necesitaban la tranquilidad de que el suministro se mantendría constante. Pudimos proporcionar esa continuidad porque la infraestructura ya estaba en su lugar, con más de 23,000 puntos de venta, nuestra propia flota, seis depósitos y una red de rutas especializadas que entregan productos frescos diariamente en los siete emiratos.
¿Ha observado algún cambio en el comportamiento del consumidor en lo que respecta a los productos lácteos, como preferencias, sensibilidad al precio o demanda de categorías específicas?
Ha habido un cambio en cómo los consumidores definen el valor. Se trata menos de "premium" como etiqueta y más de confianza y tranquilidad. Los consumidores quieren entender qué obtienen por su dinero. Están leyendo las etiquetas más cuidadosamente, comparando el contenido nutricional y tomando decisiones más deliberadas. Están dispuestos a pagar más cuando el beneficio está claro, ya sea nutrición, conveniencia o sostenibilidad. Más del 80% de los residentes de los EAU priorizan la sostenibilidad y la transparencia, y eso se refleja en cómo evalúan las marcas de alimentos.
La conciencia sobre la salud también se ha acelerado. La demanda de productos lácteos bajos en azúcar, altos en proteínas y funcionales sigue creciendo. Las opciones sin lactosa, de bajo índice glucémico y reducidas en azúcar se están convirtiendo en expectativas generales, especialmente entre los consumidores más jóvenes y los padres que toman decisiones para sus hijos. Los lácteos centrados en proteínas continúan creciendo en las categorías fermentadas y funcionales, a medida que los consumidores se vuelven más intencionales sobre lo que comen y cómo esto apoya su salud.
Las marcas locales han ganado más lealtad. Existe una mentalidad más de "local para local", impulsada por la tranquilidad de que los lácteos producidos localmente ofrecen mejor frescura, un control de calidad más fuerte y un suministro más confiable, particularmente en categorías cotidianas de las que los consumidores dependen diariamente.
Como empresa que combina marketing e I+D, ¿cómo ha adaptado su estrategia de producto en respuesta a estos cambios?
Tener marketing e I+D bajo un mismo techo es una ventaja significativa. Cuando vemos un cambio en las preferencias o un vacío en el mercado, podemos pasar de la percepción a la formulación y al estante relativamente rápido.
La investigación de consumidores juega un papel crítico. Seguimos de cerca las tendencias, pero también probamos, escuchamos y validamos antes de escalar. Esto ha significado acelerar nuestra línea de productos de etiqueta limpia y reducidos en azúcar. Nos convertimos en el primer fabricante en los EAU en comprometerse a reducir los azúcares añadidos en todo nuestro portafolio bajo la estrategia de Vida Saludable de Abu Dhabi y ese compromiso provino directamente de nuestros datos de consumidores que muestran que la salud es una expectativa básica hoy en día.
También hemos centrado la innovación en problemas reales. Nuestra colaboración con FoodIQ nos permitirá producir productos de etiqueta limpia utilizando métodos más sostenibles, trayendo capacidades avanzadas a la producción local mientras mantenemos la calidad consistente. Somos el primer fabricante fuera de Finlandia en desplegar su tecnología de cocción en capas múltiples a escala industrial, lo que permite el desarrollo de productos lácteos altos en proteínas sin aditivos ni conservantes, mientras reducimos el uso de agua y los residuos de producción.
Y nos hemos expandido a nuevas categorías. Nuestra nueva empresa conjunta Al Ain Taaza con NRTC Group, anunciada en Make it in the Emirates 2026, nos lleva a jugos ultra-frescos, una decisión basada en la percepción del consumidor. Las personas quieren fresco, local y confiable en más categorías más allá de los lácteos.
¿Hubo desafíos en mantener la calidad del producto, las líneas de innovación o lanzar nuevos productos durante este período?
La calidad no es negociable. Nunca se ha comprometido y nunca se comprometerá. Una cadena de suministro integrada verticalmente es una ventaja significativa aquí. Tener control desde la granja hasta el estante nos da una mejor gestión de costos, estándares de calidad más estrictos y mejor protección de marca. Controlamos toda la cadena, desde la alimentación hasta la granja, la fábrica y el estante, por lo que la consistencia de calidad está integrada en el sistema.
En cuanto a la innovación, la volatilidad puede agudizar el enfoque en lugar de ralentizarlo. Cuando el mercado evoluciona, aprendes rápidamente qué proyectos en tu línea de productos abordan necesidades reales y cuáles son meros complementos. Hemos sido disciplinados al priorizar innovaciones que resuelvan problemas reales de los consumidores: mejor nutrición, vida útil más larga, etiquetas más limpias, formatos más accesibles.
Un buen ejemplo es nuestro trabajo en leche de camello de larga vida. Somos una de un número muy pequeño de empresas a nivel mundial que ha desarrollado con éxito leche de camello de larga vida sin aditivos ni estabilizantes, preservando su valor nutricional para que los consumidores puedan disfrutar de sus beneficios más allá de las limitaciones de la cadena de frío fresca.
Ese proyecto continuó durante este período porque la necesidad era clara. El desafío se trata más del tiempo que de la capacidad. Lanzar nuevos productos durante la incertidumbre requiere confianza en tu ruta al mercado, y con nuestra infraestructura nacional, tenemos esa confianza. Por lo tanto, hemos continuado lanzando y expandiéndonos en lugar de pausar.
¿Qué acciones específicas ha tomado Al Ain Farms para mantenerse competitiva y relevante en un entorno de mercado más volátil?
Tres cosas destacan.
Primero, hemos duplicado la integración vertical. Este año en Make it in the Emirates, anunciamos una asociación ampliada con Borouge, aumentando nuestra resina de envasado de origen local de 500 a 3,500 toneladas métricas anuales, un aumento del 600%. Ya fabricamos nuestras propias botellas de PET, preformas y tapas internamente. Ahora nos estamos moviendo hacia el moldeo por soplado para botellas de leche HDPE. Cuanto más de la cadena de valor poseemos, menos expuestos estamos a la disrupción externa, y más valor permanece en la economía de los EAU.
En segundo lugar, hemos invertido en nuevas categorías. Al Ain Taaza, nuestra empresa conjunta con NRTC Group, nos lleva a los jugos ultra-frescos, uno de los segmentos de bebidas de más rápido crecimiento en los EAU. En lugar de defender el territorio existente, estamos expandiendo las formas en que nutrimos a los consumidores mientras aprovechamos nuestra infraestructura de fabricación y distribución existente.
Tercero, hemos continuado invirtiendo en tecnología. Desplegar la tecnología de cocción en capas múltiples de FoodIQ a escala industrial nos permite producir productos altos en proteínas y sin aditivos de manera más eficiente y con menos desperdicio. Nuestros nuevos sistemas de paletización robótica en la planta UHT reducen la manipulación manual y mejoran la precisión operativa. Estas son inversiones en competitividad a largo plazo integradas en el proceso de fabricación, no solo en marketing.
¿Puede compartir ejemplos concretos de decisiones sobre productos, marcas o innovaciones que hayan demostrado ser efectivas en los últimos meses?
Compartiré tres.
Nuestras reformulaciones reducidas en azúcar en leche y yogur con sabor además de la gama de jugos que ya tenemos sin azúcar añadida. Estos son productos consumidos diariamente por millones de personas en este país, muchos de ellos niños. Comprometerse a la reformulación bajo la estrategia de Vida Saludable de Abu Dhabi fue tanto una decisión de salud pública como nuestra elección moral, no solo una comercial. Los consumidores están recompensando a las marcas que toman en serio la nutrición sin comprometer el sabor.
El lanzamiento de Al Ain Taaza. Identificamos que el mercado de jugos frescos de los EAU, con un valor de 500 millones de AED, estaba en gran medida sin saturar. En lugar de adquirir una marca externa, construimos una desde cero dentro de una de nuestras empresas hermanas bajo Ghitha Holding - NRTC Group, combinando nuestra fabricación, distribución y equidad de marca con su abastecimiento en frutas y verduras. La gama inicial de más de 15 sabores en refrescos, mezclas funcionales y batidos se lanzará a finales de este año, disponible a nivel nacional desde el primer día.
Y en cuanto a la marca, nuestra colaboración para el Día Nacional de los EAU con la artista emiratí Mariaam Al Obeidli, donde rediseñó el envase del producto con arte inspirado en el patrimonio distribuido a nivel nacional. Conectó la marca con la identidad nacional de una manera auténtica y culturalmente resonante, y demostró que los productos lácteos cotidianos pueden ser una plataforma para contar historias y pertenencia.
Mirando hacia el futuro, ¿qué tendencias clave en el consumo de lácteos y desarrollo de productos espera que moldeen el mercado en los próximos 6-12
meses?
Veo varias cosas convergiendo.
La proteína continuará dominando. Los consumidores son cada vez más conscientes de las proteínas, no solo los atletas, sino los consumidores cotidianos que buscan saciedad, mantenimiento muscular y bienestar general. Los formatos de lácteos altos en proteínas, particularmente las categorías fermentadas y funcionales, crecerán.
La reducción de azúcar pasará de ser un diferenciador a un estándar. Las marcas que no hayan comenzado a reformularse se encontrarán detrás de las expectativas del consumidor, no por delante de ellas.
Los productos lácteos funcionales expandirán los productos con beneficios más allá de la nutrición básica. Ya sea salud intestinal, inmunidad o función cognitiva, los consumidores quieren que sus alimentos básicos diarios trabajen más para ellos. Y si incluso impulsamos más la nutrición funcional a través de la leche de vaca y camello, las posibilidades son ilimitadas.
La procedencia y la trazabilidad se harán más fuertes. La pregunta "¿de dónde viene esto?" se intensificará. Los productores locales con cadenas de suministro verticalmente integradas tienen una ventaja estructural aquí.
Y la sostenibilidad en el envasado y la producción se elevará como un factor. Los consumidores están comenzando a evaluar el impacto ambiental junto con el sabor y el precio. Las cadenas de suministro circulares, los envases más ligeros, los materiales reciclados, están convirtiéndose en requisitos básicos en lugar de diferenciadores. Las empresas que ya están invirtiendo en estas áreas estarán mejor posicionadas a medida que las expectativas maduren.
Para nosotros, ninguna de estas son sorpresas. Son tendencias hacia las que hemos estado construyendo y estamos posicionados para liderar en lugar de seguir, ya que quién mejor para proteger a los consumidores de los EAU que una empresa de los EAU en lácteos y aves de corral.
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Nuestra posición como un productor local totalmente integrado verticalmente significó que el impacto operativo inmediato fue casi nulo y nos permitió mantener la continuidad del negocio y el suministro de bienes esenciales en todo momento sin interrupciones. Procesamos, fabricamos, envasamos y distribuimos dentro de los EAU, por lo que la continuidad del suministro se mantuvo a lo largo de todo el tiempo.
El cambio más grande se vio del lado del consumidor y el apoyo que las comunidades han mostrado hacia la economía local. Los consumidores comenzaron a prestar más atención a de dónde provienen sus alimentos, y la producción local pasó de ser solo una preferencia a un criterio y elección consciente de compra. Para Al Ain Farms, eso reforzó el valor de lo que hemos estado construyendo durante más de 40 años de operaciones en los EAU.
En cuanto al producto, vimos un aumento en la demanda de nuestros productos básicos principales: lácteos, huevos, aves de corral. Las personas gravitan hacia marcas confiables y familiares durante períodos de incertidumbre, y Al Ain Farms tiene esa relación generacional con los hogares de los EAU. La leche fresca, el yogur, el laban, los huevos, son esenciales diarios, y los consumidores necesitaban la tranquilidad de que el suministro se mantendría constante. Pudimos proporcionar esa continuidad porque la infraestructura ya estaba en su lugar, con más de 23,000 puntos de venta, nuestra propia flota, seis depósitos y una red de rutas especializadas que entregan productos frescos diariamente en los siete emiratos.
¿Ha observado algún cambio en el comportamiento del consumidor en lo que respecta a los productos lácteos, como preferencias, sensibilidad al precio o demanda de categorías específicas?
Ha habido un cambio en cómo los consumidores definen el valor. Se trata menos de "premium" como etiqueta y más de confianza y tranquilidad. Los consumidores quieren entender qué obtienen por su dinero. Están leyendo las etiquetas más cuidadosamente, comparando el contenido nutricional y tomando decisiones más deliberadas. Están dispuestos a pagar más cuando el beneficio está claro, ya sea nutrición, conveniencia o sostenibilidad. Más del 80% de los residentes de los EAU priorizan la sostenibilidad y la transparencia, y eso se refleja en cómo evalúan las marcas de alimentos.
La conciencia sobre la salud también se ha acelerado. La demanda de productos lácteos bajos en azúcar, altos en proteínas y funcionales sigue creciendo. Las opciones sin lactosa, de bajo índice glucémico y reducidas en azúcar se están convirtiendo en expectativas generales, especialmente entre los consumidores más jóvenes y los padres que toman decisiones para sus hijos. Los lácteos centrados en proteínas continúan creciendo en las categorías fermentadas y funcionales, a medida que los consumidores se vuelven más intencionales sobre lo que comen y cómo esto apoya su salud.
Las marcas locales han ganado más lealtad. Existe una mentalidad más de "local para local", impulsada por la tranquilidad de que los lácteos producidos localmente ofrecen mejor frescura, un control de calidad más fuerte y un suministro más confiable, particularmente en categorías cotidianas de las que los consumidores dependen diariamente.
Como empresa que combina marketing e I+D, ¿cómo ha adaptado su estrategia de producto en respuesta a estos cambios?
Tener marketing e I+D bajo un mismo techo es una ventaja significativa. Cuando vemos un cambio en las preferencias o un vacío en el mercado, podemos pasar de la percepción a la formulación y al estante relativamente rápido.
La investigación de consumidores juega un papel crítico. Seguimos de cerca las tendencias, pero también probamos, escuchamos y validamos antes de escalar. Esto ha significado acelerar nuestra línea de productos de etiqueta limpia y reducidos en azúcar. Nos convertimos en el primer fabricante en los EAU en comprometerse a reducir los azúcares añadidos en todo nuestro portafolio bajo la estrategia de Vida Saludable de Abu Dhabi y ese compromiso provino directamente de nuestros datos de consumidores que muestran que la salud es una expectativa básica hoy en día.
También hemos centrado la innovación en problemas reales. Nuestra colaboración con FoodIQ nos permitirá producir productos de etiqueta limpia utilizando métodos más sostenibles, trayendo capacidades avanzadas a la producción local mientras mantenemos la calidad consistente. Somos el primer fabricante fuera de Finlandia en desplegar su tecnología de cocción en capas múltiples a escala industrial, lo que permite el desarrollo de productos lácteos altos en proteínas sin aditivos ni conservantes, mientras reducimos el uso de agua y los residuos de producción.
Y nos hemos expandido a nuevas categorías. Nuestra nueva empresa conjunta Al Ain Taaza con NRTC Group, anunciada en Make it in the Emirates 2026, nos lleva a jugos ultra-frescos, una decisión basada en la percepción del consumidor. Las personas quieren fresco, local y confiable en más categorías más allá de los lácteos.
¿Hubo desafíos en mantener la calidad del producto, las líneas de innovación o lanzar nuevos productos durante este período?
La calidad no es negociable. Nunca se ha comprometido y nunca se comprometerá. Una cadena de suministro integrada verticalmente es una ventaja significativa aquí. Tener control desde la granja hasta el estante nos da una mejor gestión de costos, estándares de calidad más estrictos y mejor protección de marca. Controlamos toda la cadena, desde la alimentación hasta la granja, la fábrica y el estante, por lo que la consistencia de calidad está integrada en el sistema.
En cuanto a la innovación, la volatilidad puede agudizar el enfoque en lugar de ralentizarlo. Cuando el mercado evoluciona, aprendes rápidamente qué proyectos en tu línea de productos abordan necesidades reales y cuáles son meros complementos. Hemos sido disciplinados al priorizar innovaciones que resuelvan problemas reales de los consumidores: mejor nutrición, vida útil más larga, etiquetas más limpias, formatos más accesibles.
Un buen ejemplo es nuestro trabajo en leche de camello de larga vida. Somos una de un número muy pequeño de empresas a nivel mundial que ha desarrollado con éxito leche de camello de larga vida sin aditivos ni estabilizantes, preservando su valor nutricional para que los consumidores puedan disfrutar de sus beneficios más allá de las limitaciones de la cadena de frío fresca.
Ese proyecto continuó durante este período porque la necesidad era clara. El desafío se trata más del tiempo que de la capacidad. Lanzar nuevos productos durante la incertidumbre requiere confianza en tu ruta al mercado, y con nuestra infraestructura nacional, tenemos esa confianza. Por lo tanto, hemos continuado lanzando y expandiéndonos en lugar de pausar.
¿Qué acciones específicas ha tomado Al Ain Farms para mantenerse competitiva y relevante en un entorno de mercado más volátil?
Tres cosas destacan.
Primero, hemos duplicado la integración vertical. Este año en Make it in the Emirates, anunciamos una asociación ampliada con Borouge, aumentando nuestra resina de envasado de origen local de 500 a 3,500 toneladas métricas anuales, un aumento del 600%. Ya fabricamos nuestras propias botellas de PET, preformas y tapas internamente. Ahora nos estamos moviendo hacia el moldeo por soplado para botellas de leche HDPE. Cuanto más de la cadena de valor poseemos, menos expuestos estamos a la disrupción externa, y más valor permanece en la economía de los EAU.
En segundo lugar, hemos invertido en nuevas categorías. Al Ain Taaza, nuestra empresa conjunta con NRTC Group, nos lleva a los jugos ultra-frescos, uno de los segmentos de bebidas de más rápido crecimiento en los EAU. En lugar de defender el territorio existente, estamos expandiendo las formas en que nutrimos a los consumidores mientras aprovechamos nuestra infraestructura de fabricación y distribución existente.
Tercero, hemos continuado invirtiendo en tecnología. Desplegar la tecnología de cocción en capas múltiples de FoodIQ a escala industrial nos permite producir productos altos en proteínas y sin aditivos de manera más eficiente y con menos desperdicio. Nuestros nuevos sistemas de paletización robótica en la planta UHT reducen la manipulación manual y mejoran la precisión operativa. Estas son inversiones en competitividad a largo plazo integradas en el proceso de fabricación, no solo en marketing.
¿Puede compartir ejemplos concretos de decisiones sobre productos, marcas o innovaciones que hayan demostrado ser efectivas en los últimos meses?
Compartiré tres.
Nuestras reformulaciones reducidas en azúcar en leche y yogur con sabor además de la gama de jugos que ya tenemos sin azúcar añadida. Estos son productos consumidos diariamente por millones de personas en este país, muchos de ellos niños. Comprometerse a la reformulación bajo la estrategia de Vida Saludable de Abu Dhabi fue tanto una decisión de salud pública como nuestra elección moral, no solo una comercial. Los consumidores están recompensando a las marcas que toman en serio la nutrición sin comprometer el sabor.
El lanzamiento de Al Ain Taaza. Identificamos que el mercado de jugos frescos de los EAU, con un valor de 500 millones de AED, estaba en gran medida sin saturar. En lugar de adquirir una marca externa, construimos una desde cero dentro de una de nuestras empresas hermanas bajo Ghitha Holding - NRTC Group, combinando nuestra fabricación, distribución y equidad de marca con su abastecimiento en frutas y verduras. La gama inicial de más de 15 sabores en refrescos, mezclas funcionales y batidos se lanzará a finales de este año, disponible a nivel nacional desde el primer día.
Y en cuanto a la marca, nuestra colaboración para el Día Nacional de los EAU con la artista emiratí Mariaam Al Obeidli, donde rediseñó el envase del producto con arte inspirado en el patrimonio distribuido a nivel nacional. Conectó la marca con la identidad nacional de una manera auténtica y culturalmente resonante, y demostró que los productos lácteos cotidianos pueden ser una plataforma para contar historias y pertenencia.
Mirando hacia el futuro, ¿qué tendencias clave en el consumo de lácteos y desarrollo de productos espera que moldeen el mercado en los próximos 6-12
meses?
Veo varias cosas convergiendo.
La proteína continuará dominando. Los consumidores son cada vez más conscientes de las proteínas, no solo los atletas, sino los consumidores cotidianos que buscan saciedad, mantenimiento muscular y bienestar general. Los formatos de lácteos altos en proteínas, particularmente las categorías fermentadas y funcionales, crecerán.
La reducción de azúcar pasará de ser un diferenciador a un estándar. Las marcas que no hayan comenzado a reformularse se encontrarán detrás de las expectativas del consumidor, no por delante de ellas.
Los productos lácteos funcionales expandirán los productos con beneficios más allá de la nutrición básica. Ya sea salud intestinal, inmunidad o función cognitiva, los consumidores quieren que sus alimentos básicos diarios trabajen más para ellos. Y si incluso impulsamos más la nutrición funcional a través de la leche de vaca y camello, las posibilidades son ilimitadas.
La procedencia y la trazabilidad se harán más fuertes. La pregunta "¿de dónde viene esto?" se intensificará. Los productores locales con cadenas de suministro verticalmente integradas tienen una ventaja estructural aquí.
Y la sostenibilidad en el envasado y la producción se elevará como un factor. Los consumidores están comenzando a evaluar el impacto ambiental junto con el sabor y el precio. Las cadenas de suministro circulares, los envases más ligeros, los materiales reciclados, están convirtiéndose en requisitos básicos en lugar de diferenciadores. Las empresas que ya están invirtiendo en estas áreas estarán mejor posicionadas a medida que las expectativas maduren.
Para nosotros, ninguna de estas son sorpresas. Son tendencias hacia las que hemos estado construyendo y estamos posicionados para liderar en lugar de seguir, ya que quién mejor para proteger a los consumidores de los EAU que una empresa de los EAU en lácteos y aves de corral.
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El Congreso Lácteo MENA se llevará a cabo el 5–6 de noviembre.
Patrocinador de oro del Congreso Lácteo MENA es Al Ain Farms.
Nuestros socios: Super Food FZCO, International Dairy Federation (IDF).
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