La industria láctea advierte sobre el grave riesgo que representa el inminente TLC
El presidente del Consejo de la Industria Láctea de Australia (ADIC), Ben Bennett, dijo que está claro que las negociaciones están prácticamente completas, pero los resultados críticos para el sector lácteo permanecen inciertos y parecen estar fuertemente inclinados a favor de la Unión Europea.
"Creemos que la firma es inminente; las indicaciones que estamos recibiendo son que el acuerdo está esencialmente listo", dijo el Sr. Bennett.
El Sr. Bennett dijo al The Australian que, una vez más, parece que el sector lácteo está cargando con el peso de este acuerdo, "con más riesgos, más importaciones y menos protecciones, recibiendo muy poco a cambio".
"La industria láctea está siendo sacrificada, y es impulsada por el Gobierno Federal."
La industria ha advertido que el acuerdo propuesto aflojaría las salvaguardias restantes de Australia sobre las importaciones de productos lácteos europeos, especialmente queso, en un mercado ya expuesto a productos altamente subsidiados de la UE.
Actualmente, Australia importa alrededor de 80,000 toneladas de productos lácteos de la UE, valorados en 877.4 millones de dólares, un aumento de casi el nueve por ciento interanual, mientras que exporta solo alrededor de 1,600 toneladas a cambio, valoradas en 55 millones de dólares.
"Esto no es un campo de juego nivelado", dijo el Sr. Bennett.
"Los productores lácteos europeos reciben decenas de miles de millones de dólares en subsidios, sin embargo, se espera que los agricultores australianos compitan sin ese apoyo."
El ADIC también está preocupado por la posible eliminación del arancel de 1.20 dólares por kilogramo sobre el queso importado, que la industria describe como el último amortiguador significativo contra una avalancha de productos europeos de bajo precio.
"El riesgo no es teórico. La UE es el mayor productor de queso del mundo por mucho y el excedente de producto inevitablemente será empujado a mercados como Australia si se reducen las barreras."
Más allá de las importaciones, la industria láctea sigue alarmada ante la perspectiva de que las Indicaciones Geográficas (IG) restrinjan el uso de nombres lácteos de larga data como parmesano y feta, que sustentan muchas empresas procesadoras australianas y empleos regionales.
El vicepresidente del ADIC, John Williams, dijo que la industria no puede aceptar un régimen regulatorio extranjero impuesto a las empresas australianas a través de indicaciones geográficas.
"Prohibir nombres de uso prolongado como parmesano y feta perjudicaría a los fabricantes locales, confundiría a los consumidores y no ofrecería un beneficio claro para Australia", dijo el Sr. Williams.
"Necesitamos salvaguardias que realmente funcionen."
El ADIC reiteró su apoyo al comercio abierto y basado en reglas, pero dijo que cualquier acuerdo debe proporcionar resultados genuinos y recíprocos e incluir salvaguardias efectivas para proteger a los productores locales de las oleadas de importaciones y la competencia desleal.
"El gobierno debe establecer mecanismos de revisión vinculantes y con plazos definidos que evalúen los impactos en la industria láctea y desencadenen acciones correctivas cuando ocurra algún daño", dijo el Sr. Williams.
"El gobierno también debe buscar compensaciones en otros lugares, a través de oportunidades comerciales aceleradas, revisiones tardías y mejoras a los acuerdos existentes para que la industria láctea no cargue con el costo de este acuerdo.
"Esto es más grande que una sola negociación. La industria láctea aporta 18.500 millones de dólares a la economía nacional y respalda más de 70,000 empleos, principalmente en las regiones de Australia.
"Con la visita de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, a Australia en las próximas semanas, estamos listos para trabajar con el gobierno de buena fe en un acuerdo que sea justo, aplicable y preparado para el futuro."
El Sr. Bennett dijo que los acuerdos de libre comercio deben ser libres y justos.
"La UE quiere acceso al mercado australiano pero no está dispuesta a reciprocidad con igual acceso a la UE para las exportaciones de Australia; esto es claramente inequitativo e injusto", dijo el Sr. Bennett.
"El acuerdo sobre la mesa es un trato unilateral que dejará a la industria local cargando con el costo, y eso es algo que no debería ser aceptable para el Gobierno Federal."
