انقلاب في ثروات حليب تسمان: قصة انعكاس بين صناعات الألبان في أستراليا ونيوزيلندا
في التسعينيات وأوائل الألفية، غادرت موجة من مزارعي الألبان النيوزيلنديين أرض السحابة البيضاء الطويلة إلى أراضٍ أكثر خضرة على الجانب الغربي من بحر تسمان. في ذلك الوقت، كانت صناعة الألبان الأسترالية في ذروتها، حيث بلغ إنتاج الحليب ذروته عند 11 مليار لتر، وكانت إزالة التنظيمات تلوح في الأفق، وسوق يهيمن عليه بشكل كبير شركات تعاونية تتقاسم الأرباح. بالنسبة للكثيرين، بدت أستراليا أرض الفرص، كنموذج يحسد عليه للإنتاج الألباني العالمي.
تقدم سريعًا لمدة ربع قرن، وقد تغيرت المشهد لمزارعي الألبان الأستراليين بشكل كبير. الصناعة التي كانت مزدهرة لم تعد قوية كما كانت، مع تحول كبير في الثروات. من ناحية أخرى، قطاع الألبان النيوزيلندي، الذي كان في ظل أستراليا، قد تقدم الآن إلى الأمام. يبدو أن العشب لم يعد أخضر على الجانب الأسترالي بعد الآن.
هجرة الكيوي
من بين أولئك الذين انتقلوا إلى أستراليا في التسعينيات كان بن بينيت، رئيس مزارعي الألبان الأستراليين، الذي كان أصلاً من نيوزيلندا. مثل العديد من مزارعي الكيوي، جذب بينيت بوعد صناعة مزدهرة عبر تسمان. في ذلك الوقت، كان قطاع الألبان الأسترالي نموذجًا للكفاءة والربحية، معجبًا به من قبل الكثيرين.
"في ذلك الوقت، كان الألبان الأسترالي موضع حسد العالم"، يعكس بينيت. "ولكن الآن، هناك تباين صارخ. لقد حدث انعكاس في الأدوار بين الألبان الأسترالي والكيوي في العشرين عامًا الماضية."
بينما لا شك أن الأحداث الجوية المعاكسة مثل الجفاف والفيضانات قد أثرت بشكل كبير، يشير بينيت إلى أن الإهمال الحكومي والزيادة في الروتين البيروقراطي قد زاد من معاناة مزارعي الألبان الأستراليين. "يمكنك أن تلوم الجفاف والفيضانات إلى حد ما. لقد تجاهلت الحكومات محنة مزارعي الألبان لسنوات. ليس فقط ذلك، بل زاد الروتين البيروقراطي بشكل كبير"، يضيف بينيت.
الأرقام المتغيرة: مقارنة صارخة
في السنوات الأخيرة، استمر الفجوة بين إنتاج الحليب الأسترالي والنيوزيلندي في الاتساع. لما يقرب من عقدين من الزمن، تجاوزت نيوزيلندا بشكل مستمر أستراليا في إنتاج الحليب، وقد تسارع هذا الاتجاه منذ عام 2016، بعد معاناة صناعة الألبان الأسترالية مع فونتيرا وموراي جولبورن.
في موسم 2023-24، تم تسجيل الحوض الحليبي الأسترالي عند 8.37 مليار لتر، بينما تجاوز إنتاج الحليب النيوزيلندي الإجمالي 20.5 مليار لتر—أكثر من ضعف جارتها عبر تسمان.
عدد المزارع: تباين
يختلف عدد مزارع الألبان عبر كلا البلدين، اعتمادًا على مصدر البيانات. وفقًا لديري أستراليا، هناك حاليًا 3,889 مزرعة ألبان عبر البلاد، بينما تحصي ديري إن زد إجمالي 10,485 مزرعة ألبان عبر جزيرتي نيوزيلندا الشمالية والجنوبية.
ومع ذلك، تقدم مقارنة قطعان الألبان صورة أوضح للتباين. قطيع نيوزيلندا من 4.7 مليون بقرة ألبان يفوق عدد الأبقار الحلوب الأسترالية البالغ 1.3 مليون، مما يؤكد الفجوة في النطاق بين البلدين.
موسم متغير في نيوزيلندا
على الرغم من النجاح النسبي لصناعة الألبان النيوزيلندية، فهي ليست دون تحدياتها. كارل دين، مزارع ألبان في ليستون، الواقع على ضفاف بحيرة إلسمير في الجزيرة الجنوبية، ورئيس اتحاد المزارعين النيوزيلنديين المنتخب حديثًا، أوضح أن أرقام الإنتاج في نيوزيلندا كانت متغيرة بشكل كبير في الموسم الماضي.
"تحملت ساوثلاند وأوتاغو ربيعًا رطبًا جدًا مع هطول أمطار مستمر تقريبًا، مما قمع نمو العشب وعائدات الحليب في البداية"، قال دين. "ثم تعرضت الجزيرة الشمالية للجفاف في وقت لاحق من الموسم، مما يعني أنه على الرغم من أنه كان موسم نمو عشب رائع، شهدت العديد من المناطق زيادة طفيفة في الإنتاج بنسبة بين 1 و 2 بالمائة، بينما شهدت بعض المناطق قفزة كبيرة بنسبة 8 أو 9 بالمائة."
على الرغم من هذه التقلبات، يبقى دين متفائلًا، مشيرًا إلى أن صناعة الألبان النيوزيلندية "مدعومة بعائد قوي".
ارتفاع أسعار الحليب نقطة التعادل
كشفت بيانات ديري إن زد الأخيرة أن سعر الحليب نقطة التعادل لمزارعي نيوزيلندا ارتفع من 8.41 دولار نيوزيلندي لكل كيلوغرام من المواد الصلبة الحليبية في موسم 2024-25 إلى 8.68 دولار نيوزيلندي متوقع لكل كيلوغرام للموسم 2025-26. بينما يعكس هذا الزيادة في تكاليف إنتاج الألبان، تظل ديري إن زد متفائلة بشأن النظرة المستقبلية للموسم 2025-26، مشيرة إلى توقعات قوية لسعر الحليب وتخفيف مستويات الديون.
علقت متحدثة باسم ديري إن زد، "على الرغم من التكاليف المرتفعة، تظل النظرة المستقبلية للموسم 2025-26 إيجابية، مع توقعات قوية لسعر الحليب، ومن المرجح أن يستفيد المزارعون من تخفيض مستويات الديون وتخفيف معدلات الفائدة."
تحديات المناخ المشترك
على جانبي تسمان، يواجه مزارعو الألبان تحديات متعلقة بالمناخ المشتركة. في الجزيرة الشمالية لنيوزيلندا، شهدت مناطق مثل نورثلاند، وايكاتو، وتارانكي ظروفًا جافة منذ فبراير فصاعدًا. بينما ليست فصول الصيف الجافة غير مألوفة في هذه المناطق، إلا أن الجفاف وصل في وقت مبكر هذا العام، مما أثر على نمو العشب والإنتاج.
اعتمد العديد من المزارعين، خاصة في تارانكي، على مكملات التغذية الإضافية للحفاظ على إنتاج الحليب حتى نهاية الموسم. ومع ذلك، على الرغم من هذه العقبات المتعلقة بالمناخ، يبقى دين متفائلًا بشأن مستقبل قطاع الألبان النيوزيلندي. "بشكل عام، كان موسمًا جيدًا للألبان النيوزيلندية. إنه متغير، كما هو الحال دائمًا، ولكنه مدعوم بعائد قوي"، يقول.
الفجوة التسمانية
مع انقلاب ثروات صناعات الألبان التسمانية، من الواضح أن التحديات التي تواجه مزارعي الألبان الأستراليين لم تنته بعد. ترك الجمع بين الإهمال الحكومي وارتفاع تكاليف الإنتاج وقمع السوق الكثيرين يكافحون. وفي الوقت نفسه، يستمر قطاع الألبان النيوزيلندي في الازدهار، مدعومًا بأسعار حليب قوية، وإنتاج فعال، وبيئة سياسة أكثر تفضيلًا.
ما بدأ كهجرة لمزارعي الألبان النيوزيلنديين إلى أستراليا بحثًا عن الفرص قد تحول إلى انعكاس صارخ للأدوار. مع مواجهة صناعة الألبان الأسترالية لتحديات كبيرة واستمرار نمو القطاع النيوزيلندي، من المرجح أن يعتمد مستقبل الألبان التسمانية على قدرة كلا البلدين على التكيف مع الظروف السوقية المتغيرة، وتحديات المناخ، والسياسات الحكومية.
في الوقت الحالي، قد يظل العشب أكثر خضرة في نيوزيلندا.
