Los productores de lácteos de EE.UU. desecharon 43 millones de galones de leche en 2016
Parte de la leche fue esparcida en campos, colocada en lagunas de estiércol o utilizada como alimento para animales. Otras cantidades se perdieron durante el transporte o fueron rechazadas en las instalaciones de procesamiento. El total fue equivalente a aproximadamente 66 piscinas olímpicas, según un informe de The Wall Street Journal.
La leche cruda es perecedera, por lo que no se puede almacenar indefinidamente mientras los productores esperan precios o demanda más fuertes. Los procesadores también llevaban grandes existencias de productos lácteos, incluido el queso. El cuello de botella resultante dejó a algunas leches sin un destino práctico o económicamente viable mientras los rebaños continuaban produciendo durante todo el año.
La producción continuó después de que los precios cayeron
El desequilibrio siguió a un período de precios fuertes. El precio total de la leche en EE.UU. alcanzó los $25.70 por quintal en septiembre de 2014, con un quintal igual a 100 libras. La producción de leche de EE.UU. luego aumentó a 208.6 mil millones de libras en 2015, un 1.2% más que el año anterior. Los analistas dijeron que la oferta de lácteos se ajusta lentamente porque expandir o reducir los rebaños lleva tiempo.
Para abril de 2016, el precio total de la leche había caído a $15 por quintal. No obstante, el USDA proyectó en junio que la producción anual alcanzaría 212.6 mil millones de libras. Los agricultores podrían reducir algunos gastos o sacrificar vacas menos productivas, pero muchos costos de mantener un rebaño no podrían eliminarse simplemente bajando la producción.
Los precios del alimento habían disminuido a finales de 2015 y se mantuvieron relativamente bajos durante la mayor parte de 2016, según una revisión posterior de la agencia. La producción por vaca aumentó un 1.4%, y la producción total de EE.UU. alcanzó un récord de 212.5 mil millones de libras para el año, un 1.7% más que en 2015.
Las reservas globales añadieron presión
Los informes federales describieron una demanda internacional relativamente débil, particularmente en China, mientras que el dólar se mantenía fuerte. Los suministros lácteos también aumentaron en otros lugares. La Unión Europea terminó sus cuotas de leche en abril de 2015, después de lo cual la producción de la UE aumentó. La prohibición de Rusia sobre la mayoría de las importaciones lácteas redirigió los productos europeos hacia mercados en los que los exportadores estadounidenses competían.
Las cifras comerciales de EE.UU. reflejaron el cambio del mercado. Entre 2014 y 2015, las exportaciones de queso cayeron en 114 millones de libras, o un 14%, mientras que las exportaciones de suero seco disminuyeron en 106 millones de libras, o un 22%. Las importaciones de queso y mantequilla aumentaron, ejerciendo más presión sobre los canales de procesamiento, almacenamiento y ventas nacionales.
Convertir el excedente de leche cruda en otro producto no siempre fue un remedio inmediato. Los informes contemporáneos indicaron que, en algunos casos, el costo de transportar y procesar la leche hacía que la eliminación fuera menos costosa que la entrega a una planta. Dairy Management Inc. trabajó con fabricantes de alimentos y cadenas de restaurantes para aumentar el uso de ingredientes lácteos.
Los precios en granja y los precios al por menor divergen
El precio recibido por los agricultores cayó aproximadamente un 40% entre septiembre de 2014 y abril de 2016. El precio al por menor de la leche entera disminuyó un 16% en aproximadamente el mismo período, de $3.77 por galón en octubre de 2014 a $3.16 en abril de 2016.
Para el año completo, el precio promedio total de la leche fue de $16.24 por quintal, por debajo de los $17.12 en 2015. El promedio del cuarto trimestre se recuperó a $17.67, pero la cifra anual se mantuvo más baja. El USDA asoció el nivel de precios de 2016 con amplias reservas globales, un crecimiento de la demanda más lento en algunos mercados, restricciones comerciales rusas, una competencia europea más fuerte y el dólar estadounidense más fuerte.
