La tradición quesera de Uruguay: 165 años de historia
La tradición quesera de Uruguay comenzó con inmigrantes europeos, principalmente de Suiza, Alemania, Austria y Alsacia, que llegaron en el siglo XIX. Estos colonos introdujeron técnicas europeas de fabricación de queso en la región, que, combinadas con la leche y las condiciones locales, llevaron al desarrollo de una identidad quesera distintiva.
Para 1861, se establecieron las primeras fábricas de queso artesanales, especialmente en los departamentos de Colonia y San José. Este periodo vio la creación del Queso Colonia, un queso semiduro con agujeros característicos. Fue producido por primera vez por colonos suizos y se ha convertido en el queso más consumido en Uruguay, simbolizando el patrimonio culinario del país.
El siglo XX trajo más desarrollos con la creación del Instituto Nacional de Colonización en 1948, que ayudó a las familias rurales a asentarse en regiones lecheras regulando el acceso a la tierra. Esto fortaleció las redes de producción local que continúan abasteciendo a la industria hoy en día.
De esta tradición han surgido varias variedades de queso notables. El Queso Yamandú, desarrollado en la Escuela Lechera de Colonia, se popularizó en los años 50 y fue estandarizado en 1968 por Granja La Cumbre. Es conocido por su uso en el postre Martín Fierro. Otro es el Queso Zapicán, un queso de corteza lavada, y el Queso Termal, elaborado con leche bovina local y aguas termales descubiertas en los años 40.
En Canelones, se producen quesos de vaca y oveja, con productores notables como Aretxaga y Los Senderos. La tradición también se extiende al queso de cabra, con productores como Cerro Negro y La Chèvre Blanche contribuyendo a la diversidad.
Alejandra Cabrera, del Ministerio de Turismo de Uruguay, destaca la importancia de visitar Uruguay para experimentar quesos como el Queso Colonia y el Provolone, que tradicionalmente se cocina a la parrilla. El queso Chester de Granja La Cumbre, basado en una receta de 1921, ejemplifica la preservación de las tradiciones familiares.
Hoy en día, los aproximadamente 800 productores de queso en Uruguay mantienen las técnicas y recetas transmitidas a través de generaciones, preservando una de las tradiciones gastronómicas más antiguas del país.
