Uruguay incrementa la producción de leche pese a la reducción de productores mientras Brasil compra
La industria láctea de Uruguay registró su mejor desempeño en el primer semestre de 2026, según el Instituto Nacional de la Leche (INALE) del país. Los envíos a las plantas de procesamiento alcanzaron los 1.025 millones de litros entre enero y junio, mientras que solo en junio se logró un récord mensual de 196 millones de litros. El resultado siguió a un año récord en 2025, cuando las entregas totalizaron 2.212 millones de litros, un 8,4% más que en 2024.
Las ventas externas han mantenido su importancia central para el sector. Aproximadamente tres cuartas partes de la producción de leche de Uruguay se exportan como polvo, queso o mantequilla. Las exportaciones lácteas tuvieron un valor aproximado de 965 millones de dólares en 2025, un aumento anual del 13%. En julio de 2026, las ventas al exterior alcanzaron los 95 millones de dólares, un 31% por encima de la cifra del mismo mes de 2025, dejando al sector lácteo como el tercer complejo exportador más grande de Uruguay después de la carne de res y la celulosa.
Brasil y Argelia fueron los destinos principales en 2025, recibiendo conjuntamente más del 60% de las exportaciones lácteas de Uruguay. Su importancia también fue visible en julio de 2026, cuando los dos mercados representaron aproximadamente la mitad de todas las ventas lácteas uruguayas en el extranjero. La leche en polvo entera representó aproximadamente dos tercios de la producción industrial láctea del país.
Los mayores volúmenes han coincidido con una base de producción más reducida. El número de granjas lecheras disminuyó de alrededor de 3.900 en el año fiscal 2015/16 a 2.978 en 2023/24. Los productores que entregan leche directamente a los procesadores cayeron de 2.699 en 2017 a 2.135 en 2024. La tierra utilizada para la producción lechera disminuyó de alrededor de 827.000 hectáreas a 623.000, mientras que el hato lechero se redujo de 767.000 a 688.000 cabezas de ganado.
La producción por vaca aumentó de 4.768 litros al año a 5.825 litros durante el período, un incremento del 22%. Las entregas diarias promedio de cada proveedor aumentaron de alrededor de 2.000 litros a 2.600 litros. La fuente vincula los cambios entre los productores que continúan con operaciones más grandes e inversión en genética, alimentación, gestión de granjas, tecnología y administración.
El procesamiento también está concentrado. Conaprole, Estancias del Lago, Lactalis y Alimentos Fray Bentos reciben alrededor del 91% de la leche entregada a la industria de procesamiento de Uruguay. Las cooperativas representan aproximadamente tres cuartas partes de la recolección.
Los precios para los productores y la estructura de las granjas han cambiado junto con los récords de producción. En junio, los agricultores recibieron un promedio de 16,9 dólares por litro, un 5% menos que un año antes, mientras que el poder de compra del sector se situó un 21% por debajo de su nivel de referencia. Las granjas de hasta 50 hectáreas disminuyeron de 966 a 711 a lo largo de siete años fiscales, incluyendo en departamentos productores de leche como Colonia, Florida y San José.
