Impacto del Cambio Climático en la Productividad Láctea en India
El Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua (CEEW) ha realizado un estudio titulado Ganado y Comunidad en un Clima Cambiante, que revela importantes desafíos inducidos por el clima que enfrenta el sector lácteo de India. El estudio encuestó a más de 7,300 hogares dedicados a la cría de ganado en 15 estados, cubriendo el 91% de la población bovina de India. Más del 50% de los criadores de búfalos y ganado cruzado, y más del 40% de los criadores de ganado indígena, informaron impactos climáticos adversos, incluyendo un aumento en la incidencia de enfermedades y mortalidad.
Una de las principales preocupaciones es el aumento en la ocurrencia de enfermedades, con aproximadamente el 33% de los hogares experimentando este problema. La combinación de temperaturas crecientes y temperaturas de bulbo húmedo más altas, que consideran tanto la temperatura del aire como la humedad, exacerba el estrés térmico, debilitando los sistemas inmunológicos del ganado. Este ambiente es propicio para la propagación de vectores como moscas y garrapatas, que transmiten enfermedades como la enfermedad de la piel rugosa.
Los investigadores del CEEW destacan que los animales cruzados, como las vacas Jersey, están menos adaptados a climas tropicales, teniendo menos glándulas sudoríparas que las razas indígenas. Esto los hace más susceptibles al estrés inducido por el calor, a la reducción en la ingesta de alimento y a una digestión más lenta, todo lo cual contribuye a una menor producción de leche. Entre el 12% y el 14% de los criadores de ganado informaron una disminución en la producción de leche debido al aumento de las temperaturas.
Las implicaciones económicas de estos factores de estrés vinculados al clima son considerables. Con la leche contribuyendo alrededor del 5% al PIB de India y sustentando los medios de vida de más de 80 millones de agricultores, la disminución de la productividad representa un riesgo significativo para la estabilidad económica y el bienestar rural. Además, se espera que la disponibilidad de alimento y forraje disminuya debido al cambio climático, aumentando los costos para los pequeños criadores, con más del 70% de los hogares ya enfrentando dificultades para acceder a alimento asequible.
A pesar de estos desafíos, hay un fuerte deseo entre los criadores de ganado de mantener y expandir sus rebaños. El estudio indica que el 75% de los criadores desean continuar con la cría de ganado, y el 40% pretende aumentar el tamaño de sus rebaños. Sin embargo, adaptarse a las presiones climáticas requiere apoyo específico, incluyendo la cría selectiva de ganado indígena, una mejor infraestructura de refugio, alimento rico en nutrientes e iniciativas de concienciación.
El estudio del CEEW subraya que el cambio climático es una amenaza presente para el sector lácteo de India. Las intervenciones que mejoren la resiliencia del ganado a través de la genética, la infraestructura y la nutrición son cruciales para mantener la productividad y salvaguardar los medios de vida rurales. A medida que las temperaturas aumentan, las estrategias adaptativas que alineen los conocimientos científicos con las necesidades locales serán vitales para sostener la posición de India como el mayor productor de leche del mundo.
