El descenso del consumo de lácteos entre los jóvenes chilenos genera preocupaciones nutricionales

Nutricionistas en Chile están expresando preocupación por el consumo insuficiente de productos lácteos por parte de niños y adolescentes en el país. Enfatizan que esta tendencia podría afectar negativamente el desarrollo óseo y la ingesta de nutrientes esenciales durante etapas críticas de crecimiento. Carla Leiva Rodríguez, nutricionista de la Pontificia Universidad Católica de Chile, destacó el papel insustituible de los productos lácteos naturales en proporcionar calcio, proteínas de alto valor, vitamina B12 y probióticos.

El período entre los 17 y 23 años es particularmente crucial ya que marca el pico de acumulación de masa ósea. Durante este tiempo, el requerimiento diario de calcio alcanza los 1,300 miligramos, el más alto a lo largo de la vida, lo que requiere el consumo de cuatro a seis porciones de lácteos al día para satisfacer esta demanda. Sin embargo, los patrones de consumo actuales muestran una dependencia de productos que contienen azúcar y maltodextrina, los cuales no ofrecen los mismos beneficios que la leche natural o el yogur.

Además del calcio, los productos lácteos suministran vitamina B12, esencial para la mielinización neuronal, y yodo, un nutriente clave para el crecimiento y la función tiroidea. La leche también actúa como vehículo para la fortificación con vitamina D, promoviendo la absorción de calcio. Los estudios mencionados indican que el hábito de consumir lácteos comienza a declinar a una edad temprana, a menudo reemplazado por bebidas azucaradas y jugos industriales.

Para abordar este problema, Leiva sugirió incorporar lácteos en los programas de preescolar y escolar de tres a cinco veces por semana y mejorar las campañas de educación nutricional dirigidas a las familias. También señaló que las decisiones dietéticas se toman principalmente en el hogar, subrayando la importancia de la participación familiar en el establecimiento de hábitos alimentarios saludables.

En cuanto a los productos lácteos enteros, estudios recientes desafían la creencia de que sus grasas saturadas aumentan los niveles de colesterol. La evidencia actual sugiere que el consumo de lácteos puede tener un efecto neutro o incluso ayudar a reducir las tasas de obesidad debido a sus propiedades saciantes. Además, la dieta mediterránea, reconocida por sus beneficios cardiovasculares, incluye leche y productos lácteos fermentados como el yogur, kéfir y leche cultivada.

Los especialistas argumentan que promover un consumo adecuado de lácteos sigue siendo una estrategia fundamental para mejorar la nutrición infantil y adolescente y apoyar la correcta formación ósea durante las etapas de crecimiento.