Desafíos y oportunidades en el crecimiento de la industria láctea de la India

India se destaca como el principal productor de leche del mundo, con una producción anual estimada de 258 millones de toneladas. A pesar de esta impresionante producción, el sector lácteo indio enfrenta una pregunta crítica: ¿puede crecer sin aumentar los volúmenes de leche? Esta pregunta surge en un contexto de necesidades nutricionales y demandas de consumo en evolución.

Actualmente, la disponibilidad per cápita de leche en India es de aproximadamente 485 gramos por día, considerablemente más alta que la tasa de consumo promedio de 230 gramos. Esta discrepancia destaca que una parte sustancial de la leche se destina a usos no domésticos, como la fabricación de dulces, panaderías y exportaciones. Solo alrededor del 45% de la leche producida ingresa a la economía láctea comercial, mientras que el resto se consume localmente o dentro de los hogares de los productores.

El sector lácteo comercial, valorado en aproximadamente ₹12–13 lakh crore, está dominado por canales no organizados y sin marca, que representan cerca del 60% de su volumen. Este segmento está plagado de problemas de adulteración sistémica, incluido el agregado de detergentes y sustancias sintéticas para manipular la calidad de la leche, lo que representa riesgos significativos para la salud de los consumidores.

Se están realizando esfuerzos para orientar a los consumidores hacia productos lácteos envasados y de marca, con aproximadamente el 60% de la leche líquida ya consumida en esta forma. Esta transición tiene como objetivo mitigar los riesgos para la salud y generar confianza en los consumidores bajo las regulaciones de la Autoridad de Seguridad y Normas Alimentarias de la India (FSSAI).

A pesar de las altas tasas de formalización en la leche líquida, otras categorías lácteas como el yogur y el ghee tienen un comercio organizado limitado, representando solo el 20-30% del mercado. El paneer, otro producto vital, tiene menos del 10% de formalización. El impulso por una mayor formalización en todos los productos lácteos es crucial para la salud de los consumidores, los ingresos de los agricultores y la sostenibilidad de la industria.

Las preocupaciones económicas y nutricionales también impulsan la necesidad de aumentar los volúmenes de leche. Como un alimento básico en los hogares indios, la leche no solo apoya las necesidades nutricionales diarias, sino que también construye lealtad a la marca y reduce los costos de producción mediante un mayor rendimiento de las plantas. Fomentar el consumo de dos vasos de leche al día, particularmente entre niños y mujeres, podría abordar las deficiencias prevalentes de calcio, vitamina D y proteínas.

En última instancia, aunque los productos de valor añadido ofrecen márgenes de crecimiento prometedores, la leche sigue siendo central para el propósito del sector lácteo indio. El desafío de la industria es aumentar responsablemente los volúmenes de leche para apoyar tanto la salud de los consumidores como la viabilidad económica sin comprometer la seguridad y la confianza.