La Cooperativa Láctea Westby completa la modernización de cubas cerradas por 14,1 millones de dólares

Westby Cooperative Creamery celebró la finalización de la inversión con una ceremonia de inauguración en su planta en Westby, Wisconsin. La cooperativa de propiedad agrícola es el único fabricante de queso cottage que queda en Wisconsin. Su nuevo sistema de producción reemplaza el antiguo equipo de cubas abiertas antes de que la infraestructura existente llegue al final de su vida útil.

La tecnología de cubas cerradas fue diseñada por Dinamarca-based Nordic Dairy Technology. Según la información del proyecto de la empresa, reduce el ciclo de producción de 16 horas a ocho. Además, se espera que el proceso produzca entre un 10% y un 15% más de queso cottage a partir de la misma cantidad de leche cruda, al limitar las pérdidas del producto y utilizar un manejo más suave del cuajo.

Westby anunció el proyecto con una capacidad adicional anual de siete millones de libras. Esa capacidad se vendió por adelantado dentro de los seis meses posteriores al anuncio inicial, ya que la demanda de queso cottage aumentó en todo Estados Unidos. La fuente describe el producto como parte de un mercado de consumo más amplio para alimentos lácteos cultivados ricos en proteínas y de etiqueta limpia.

La expansión incluye una nueva sala de producción de grado alimenticio que contiene dos cubas multiqueso cerradas. Cada cuba puede producir hasta 12,000 libras por corrida. Otros equipos incluyen dos tanques de crema, cada uno con una capacidad de 10,000 galones, y un silo de leche de 30,000 galones suministrado por fabricantes de Wisconsin. También se mejoraron los sistemas de refrigeración y saneamiento.

La producción se lleva a cabo en un ambiente de aire filtrado a través de sistemas HEPA. Dentro del proceso sellado, el equipo automatizado maneja la dosificación de ingredientes, las pruebas y la limpieza en el lugar. La cooperativa dijo que el arreglo mejora la bioseguridad y la seguridad microbiológica al tiempo que reduce el uso de agua y servicios públicos por unidad de producción.

El antiguo proceso de cubas abiertas involucraba a empleados revolviendo ingredientes, moviendo cuajo fresco y drenando el suero de leche a mano. El nuevo sistema automatiza la transferencia y agitación del cuajo, transformando esos roles en posiciones de operador sin reducir la fuerza laboral. Se mantienen alrededor de 150 trabajos existentes, mientras que el proyecto está destinado a duplicar la producción y mejorar la conversión de componentes de la leche en producto terminado.

Westby Cooperative Creamery tiene casi 100 miembros propietarios. La cooperativa dijo que la modernización apoyaría su uso de leche cruda suministrada localmente y mantendría la fabricación de productos lácteos cultivados en la instalación de Wisconsin.