La inversión de capital riesgo en tecnología ganadera alcanza un récord de US$470 millones

La actividad inversora coincide con un aumento del consumo mundial de proteína animal, ligado al crecimiento de la población y a los cambios en la dieta. En Estados Unidos, la expansión del uso de medicamentos para adelgazar y la inclusión de la carne entre las prioridades de las recomendaciones alimentarias oficiales se han convertido en factores adicionales de demanda. Los fabricantes de medicamentos y los inversores apuestan por soluciones que combinan el mantenimiento de la salud del ganado con una mayor eficiencia productiva. Roddy O’Neill, responsable del área de salud del banco de inversión Lincoln International, prevé una actividad especialmente intensa en el sector durante los próximos 24 meses. Según explicó, el sector ya afronta una demanda de proteínas y unos precios sin precedentes.

Los principales actores del mercado cerraron varias operaciones en 2026. En junio, la división de salud animal de Merck & Co. acordó la adquisición de Targan, una empresa estadounidense que desarrolla tecnologías para la avicultura. Merck también está invirtiendo 895 millones de dólares en ampliar la producción de medicamentos veterinarios en Kansas. En mayo, Elanco Animal Health compró la neerlandesa AHV International, especializada en la salud del ganado lechero. Ya en marzo, Zoetis había alcanzado un acuerdo para adquirir el negocio de genómica animal de Neogen Corp.; el importe de la operación fue de 160 millones de dólares.

El máximo responsable de Elanco, Jeff Simmons, prevé que el negocio relacionado con los animales de producción seguirá siendo la base de la industria al menos hasta finales de la década. Su previsión de crecimiento anual para el segmento es del 4–7%. En Elanco, el área que más crece es la de soluciones para rumiantes, principalmente ganado bovino: sus ingresos aumentaron un 12% en 2026. Simmons subrayó que, en el ámbito de la salud animal, incluso una mejora de medio punto porcentual en la productividad tiene una importancia considerable.

Además de los medicamentos, las tecnologías genéticas, la automatización de las operaciones y la monitorización del ganado atraen cada vez más capital. Estas soluciones permiten detectar enfermedades en fases tempranas, elegir el momento adecuado para el tratamiento y reducir las pérdidas de producción. Joe Crotty, director general del banco de inversión Livingstone Partners, vincula el interés de los compradores con las tecnologías que mejoran los resultados económicos de la cría de animales. Las soluciones de Targan, por ejemplo, automatizan la determinación del sexo de los pollitos y su clasificación para obtener lotes más homogéneos. Otra tecnología de la empresa permite aplicar vacunas rápidamente por pulverización a pollitos de un día de vida.

Merck también desarrolla sus propias herramientas para el seguimiento de los animales en las explotaciones. El lanzamiento de su sistema de monitorización del ganado bovino de carne en el mercado australiano está previsto para mediados de 2027. En Estados Unidos, la empresa tiene previsto realizar una prueba piloto de seguimiento de cerdos durante un ciclo productivo completo. Se espera que el sistema ayude a las explotaciones a elegir el momento más adecuado para enviar los animales a la venta.

El negocio de la salud de los animales de producción se caracteriza tradicionalmente por una mayor estabilidad y una menor rentabilidad que el desarrollo de medicamentos para mascotas. Los fármacos deben cumplir requisitos de seguridad tanto para los propios animales como para los consumidores de los productos obtenidos de ellos. Esto alarga el desarrollo y complica los procedimientos regulatorios. El director ejecutivo de Phibro Animal Health, Dani Bendheim, destacó la diferencia en la disposición de los compradores a pagar: en el segmento de las mascotas es posible vender un medicamento por 1.000 dólares en una sola operación, mientras que el tratamiento del cáncer de una vaca no justifica un desembolso de ese tipo. Phibro fabrica vacunas, piensos medicamentosos y otros productos para las principales ramas de la ganadería.

La posibilidad de aumentar la productividad de las explotaciones mantiene el interés de los inversores por el sector, pese a sus menores márgenes. El uso de vacunas, antiparasitarios y sistemas de monitorización ayuda a prevenir brotes generalizados de enfermedades y a reducir las pérdidas de ganado. El responsable del negocio de salud animal de Merck, Rick DeLuca, afirmó que las cuestiones alimentarias han pasado a ocupar un lugar central en la agenda mundial y que, en su opinión, seguirán ocupándolo. Vinculó esta situación con la intención de la empresa de ayudar a los productores a lograr una mayor productividad.