La industria láctea de Uruguay enfrenta cambios en la dinámica del mercado global

El sector lácteo de Uruguay está disfrutando actualmente de un nivel de producción excepcional. Sin embargo, el panorama del mercado internacional está comenzando a cambiar, lo que requiere una reevaluación de las estrategias de exportación. Justino Zavala, productor y miembro de la Asociación de Productores Lácteos de Canelones, destacó la creciente autosuficiencia de mercados clave como Brasil y Argelia y el papel evolutivo de nuevos productos como el suero en la industria láctea global. Zavala declaró: "Uruguay no puede depender de dos mercados, que son Argelia y Brasil."

Según Zavala, las entregas a Conaprole han visto un crecimiento anual del 17% al 18%, impulsado principalmente por un aumento significativo en la productividad individual de las vacas. Las condiciones meteorológicas favorables y una relación beneficiosa entre los costos de concentrados de alimentación y los precios de la leche fueron factores clave en este crecimiento.

El clima empresarial mejorado también ha llevado a un aumento en el valor del ganado lechero. Actualmente, una novilla cercana a parir o recién parida puede alcanzar alrededor de $1,800, con algunos especímenes selectos llegando hasta $5,000 en subastas recientes. El mercado de novillas Holstein y Jersey ha sido fortalecido por exportaciones en vivo, con precios de aproximadamente $1,000 por animal. El año pasado, se exportaron 17,000 novillas, proporcionando ingresos sustanciales para los productores.

A pesar del éxito productivo, Zavala argumentó que los precios de la leche pagados a los productores aún no reflejan completamente las mejoras del mercado internacional. En 2025, Conaprole redujo el precio en un peso por litro debido a las expectativas de descenso de precios internacionales y amenazas de antidumping de Brasil. No obstante, la situación ha cambiado, con los precios de la leche en polvo aumentando a alrededor de $3,700 por tonelada, lo que ha llevado a demandas de una mejor compensación para los productores.

Una preocupación significativa para la industria láctea uruguaya es el cambio estructural que está ocurriendo en sus mercados de exportación clave. Brasil, un importante destino regional, avanza rápidamente hacia una mayor autosuficiencia en la producción. Zavala advirtió: "En los próximos años, probablemente perderá relevancia como mercado porque tendrá su propio suministro de leche de buena calidad."

De manera similar, las iniciativas de Argelia presentan desafíos. La nación del norte de África, en colaboración con Qatar, está desarrollando un proyecto lechero masivo en el desierto, que involucra 170,000 vacas lecheras y una inversión que supera los $3 mil millones. Zavala explicó: "Este proyecto equivale a la mitad de lo que Argelia importa hoy en día."

El negocio lácteo global está evolucionando, con grandes empresas que cambian su enfoque de la leche en polvo a productos como el queso y el suero. El suero, tradicionalmente considerado un subproducto de bajo valor, está ganando protagonismo mundial debido a sus aplicaciones en los mercados de proteínas, nutrición deportiva, dietas funcionales y la población envejecida. Zavala señaló: "El suero es la estrella en el mundo, el producto que más crece y se aprecia."