Una granja lechera aumenta a 230 vacas sin agregar personal
La granja de Pieter Verhagen inicialmente tenía alrededor de 160 vacas cuando se instalaron sus primeros robots de ordeño. Posteriormente, el rebaño superó las 200 cabezas, produciendo más de 11,500 kg por lactancia. Un rebaño más grande aumentó la dependencia de la granja del equipo: una falla importante podría haber dejado al menos un tercio de las vacas sin ordeñar durante medio día.
Por lo tanto, la granja agregó un cuarto robot, ayudado por lo que Verhagen describió como precios de la leche muy buenos en 2024 y 2025. La máquina creó capacidad para diez vacas más, y el rebaño posteriormente alcanzó los 230. La tasa de reemplazo es de aproximadamente 12 %, en parte porque el reabastecimiento ha sido más lento. Alcanzar las 250 vacas sigue siendo posible, pero no es un objetivo inmediato debido a las restricciones de licencias y las reglas que vinculan la producción a la tierra disponible.
La granja no ha aumentado su extensión de tierra desde que el padre de Verhagen se estableció allí. Arrienda aproximadamente entre 20 y 25 hectáreas al año, mientras que las compras de tierra enfrentan competencia de la horticultura, el cultivo de árboles y otros usos. La propiedad se encuentra a unos 2 km de Son en Breugel, donde las autoridades provinciales, el consejo del agua y las organizaciones ambientales también afectan los precios del terreno. En un acuerdo reciente, los hermanos ofrecieron más de 15 € por metro cuadrado por varias hectáreas, pero perdieron por 0.70 € por metro cuadrado.
Las limitaciones de tierra también afectan la gestión del estiércol. La granja produce aproximadamente 9,000 metros cúbicos de estiércol anualmente, mientras que su tierra, tanto propia como alquilada, puede absorber alrededor de 3,000 metros cúbicos. En 2025, deshacerse de poco menos de 6,000 metros cúbicos costó aproximadamente 120,000 €, incluyendo la dispersión, o alrededor de 20 € por metro cúbico. El excedente es enviado a otras granjas.
Verhagen y su hermano menor comenzaron una empresa de servicios agrícolas en febrero de 2025 después de que un operador regional cerrara y el equipo en buen estado estuviera disponible. Verhagen invirtió 400,000 € y transfirió su maquinaria a la nueva empresa. Los pagos anuales de préstamos son de aproximadamente 110,000 €, coincidiendo con los pagos de amortización de la granja lechera. Dedica aproximadamente un día a la semana a la administración y gestión, mientras que su hermano maneja las operaciones diarias. La empresa también ayuda a reducir los costos de maquinaria y gestión de estiércol.
La expansión lechera ha requerido otros gastos. Desde 2018, la granja ha invertido unos 400,000 € en derechos de fosfato para 100 vacas adicionales, junto con el cuarto robot, el mantenimiento de más animales y la sustitución de una mezcladora de alimentos autopropulsada. La granja utiliza una ración totalmente mezclada preparada en esa mezcladora, lo que toma alrededor de una hora cada día. Incluso después de dos años favorables, Verhagen dijo que queda poco efectivo disponible.
La granja cambió a la cría Procross, combinando Holstein, Viking Red y Montbéliarde, después de usar previamente ganado MRIJ y Holstein. Verhagen dijo que el cambio fue para reducir los problemas de salud del rebaño. El intervalo de partos está por debajo de los 400 días, las vacas promedian 2.5 inseminaciones y los costos veterinarios están por debajo de 0.015 € por kilogramo de leche. El reemplazo anual está justo por debajo del 20 %, en comparación con aproximadamente el 35 % de hace una década. Más de la mitad del rebaño lechero recibe semen de razas de carne, reduciendo el número de jóvenes animales que deben mantenerse y aumentando el valor de las ventas.
La granja emplea ayuda externa un día a la semana, mientras que el padre de 72 años de Verhagen participa diariamente. Los terneros se mantienen separados de los animales mayores, con 20 casetas individuales y cuatro corrales grupales móviles. La granja reanudó el pastoreo en 2020 después de 20 años sin él, principalmente para recibir una prima de 0.015 € por litro de FrieslandCampina. Las vacas regresaron al establo después de que se instalaron los robots, mientras los animales jóvenes continúan pastando. Verhagen está considerando subcontratar la crianza de ganado joven a una operación cercana y dice que las decisiones futuras también dependerán de la sucesión: él y Laura tienen tres hijos, y el mayor ha mostrado interés por la agricultura.
