Milana Boskovic sobre el Futuro de los Lácteos en MENA: De Categorías Básicas a la Leche de Camello y el Crecimiento Sostenible

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Milana Boskovic, Directora de Marketing e I+D en Al Ain Farms, comparte su perspectiva sobre cómo está evolucionando el mercado de lácteos en MENA — desde el continuo dominio de la leche fresca, el yogur y el laban, hasta el auge de los productos funcionales y la leche de camello como un segmento estratégico y escalable que da forma al futuro de la región.
Milana Boskovic sobre el Futuro de los Lácteos en MENA: De Categorías Básicas a la Leche de Camello y el Crecimiento Sostenible
¿Cómo describiría el estado actual del mercado de lácteos en la región MENA?
El mercado de lácteos en MENA está creciendo, pero su base sigue siendo las categorías principales. Se proyecta que el mercado alcanzará los 75 millones de toneladas para 2035, con una tasa de crecimiento del 1.3%, y la mayor parte de esa demanda sigue proviniendo de productos familiares. La leche fresca, el yogur y el laban siguen siendo alimentos básicos en los hogares y continúan impulsando la mayor parte del volumen.

También estamos viendo un crecimiento en segmentos de valor añadido como los lácteos fortificados, sin lactosa y fermentados. Esto no es un alejamiento de los lácteos básicos, sino una extensión de ellos, ya que los consumidores añaden nuevas necesidades a productos familiares, incluyendo más nutrición, mejor digestibilidad y mayor vida útil.

Lo más alentador es el nivel de inversión en la capacidad local. Las recientes interrupciones en la cadena de suministro han reforzado la importancia de las inversiones en eficiencia y tecnología desde una perspectiva de seguridad alimentaria. Esto ha acelerado el enfoque en la agricultura local, la eficiencia del procesamiento y los modelos integrados verticalmente, apoyados por asociaciones y capacidad de I+D, todos esenciales para la competitividad e innovación a largo plazo.

¿Qué cambios o tendencias clave ha observado en el último año?
Varias tendencias se han vuelto más pronunciadas.

Ha habido un cambio en cómo los consumidores definen el valor. Se trata menos de “premium” como etiqueta y más de confianza y seguridad. Las personas quieren saber que lo que compran es nutritivo, confiable y consistentemente disponible. Esta es una de las razones por las que los lácteos enfocados en proteínas siguen creciendo, particularmente en las categorías fermentadas y funcionales, a medida que los consumidores se vuelven más intencionados sobre lo que comen y cómo eso apoya su salud.

Los consumidores también están siendo más deliberados en sus decisiones de compra. Están dispuestos a pagar más cuando el beneficio es claro, ya sea nutrición, conveniencia o sostenibilidad. En los EAU, los consumidores están informados y comprometidos. Las investigaciones muestran que más del 80% de los residentes priorizan la sostenibilidad y la transparencia, y eso se refleja en cómo evalúan las marcas de alimentos de manera más amplia.

Otro cambio importante es la creciente confianza en las marcas locales. Hay una mentalidad más de “local para local”, impulsada por la certeza de que los lácteos producidos localmente ofrecen mejor frescura, un control de calidad más fuerte y un suministro más confiable, especialmente en categorías cotidianas de las que los consumidores dependen diariamente.

La leche de camello está ganando cada vez más atención a nivel global. ¿Cuáles son los principales impulsores de este crecimiento y cómo ve la evolución de la demanda en los próximos 5-10 años?
La leche de camello está atrayendo atención porque se adapta bien a lo que muchos consumidores buscan hoy: nutrición funcional que sea fácil de digerir. A menudo se describe como un superalimento y esa descripción no está exagerada. La leche de camello contiene más de 200 nutrientes bioactivos, incluyendo proteínas que apoyan el sistema inmunológico y compuestos que favorecen la salud intestinal. También es naturalmente rica en vitamina C y contiene AHAs, razón por la cual se asocia cada vez más con beneficios para la piel y el antienvejecimiento.

También es naturalmente más adecuada para aquellos con sensibilidad a la lactosa, ya que es suave y altamente digerible. La leche de camello es también la más cercana a la leche humana en composición y es naturalmente hipoalergénica. También hay un creciente interés en sus proteínas similares a la insulina, que se absorben rápidamente y ayudan a regular el azúcar en sangre.

Mirando hacia el futuro, para que la leche de camello pase de ser un producto de nicho a un consumo más generalizado, varios factores serán importantes. La asequibilidad mejorará a medida que la producción escale y la eficiencia aumente. Los formatos de larga vida útil y de valor añadido ayudarán a ampliar el acceso y reducir el desperdicio. Y también se necesitarán vías regulatorias y de exportación más claras para apoyar una distribución más amplia más allá de los mercados de los primeros adoptantes.

Esto no se trata de reemplazar los lácteos tradicionales sino de expandir la elección para aquellos que buscan alternativas con beneficios distintos, al tiempo que se construye un ecosistema lácteo más resiliente que se adapte bien a las realidades de esta región.

¿Cuáles son los mayores desafíos tecnológicos u operativos en la producción de leche de camello en comparación con la leche de vaca tradicional?
La producción de leche de camello opera bajo un modelo muy diferente al de la leche de vaca convencional, lo que trae tanto complejidad como oportunidad. Los camellos tienen rendimientos más bajos, ciclos de producción más largos y un comportamiento de ordeño diferente. No se ajustan a las rutinas estandarizadas en las que se basan los sistemas de lechería bovina, lo que significa que los procesos deben adaptarse.

El procesamiento presenta su propio conjunto de desafíos. La leche de camello se comporta de manera diferente durante la pasteurización y tiene una estructura proteica más delicada, lo que afecta la vida útil y requiere un manejo especializado para preservar sus propiedades nutricionales. Extender la vida útil manteniendo el producto libre de aditivos, como lo hacemos, requiere un control y experiencia técnica muy precisos. Somos una de las pocas empresas a nivel mundial que ha desarrollado con éxito leche de camello de larga duración sin aditivos ni estabilizadores, preservando su valor nutricional para que los consumidores de todo el mundo puedan disfrutar de sus beneficios.

La eficiencia de costos es otra área donde la innovación es crítica. En lugar de intentar replicar un modelo de lechería tradicional, estamos desarrollando sistemas específicamente adaptados a la producción de leche de camello para garantizar la asequibilidad y el acceso.

También hay oportunidades en la educación del consumidor y el desarrollo de productos. A medida que crece la conciencia sobre los beneficios nutricionales de la leche de camello, la demanda se está expandiendo más allá de los segmentos de nicho. Y junto con la leche líquida, también estamos explorando nuevos formatos y aplicaciones que hacen que la leche de camello sea más fácil de acceder e integrar en las rutinas diarias.

Desde su perspectiva, ¿qué hace que los EAU sean un centro único y estratégico para la producción e innovación láctea en la región?
El fuerte enfoque de los EAU en la seguridad alimentaria y la producción local le da al sector un verdadero impulso. El apoyo gubernamental para aumentar la producción nacional y reducir la dependencia de las importaciones crea un entorno estable para la inversión y la planificación a largo plazo.

También hay un énfasis significativo en la agri-tecnología, la agricultura en entornos controlados y los sistemas eficientes en el uso del agua, que son esenciales para la producción sostenible en esta región. Estas inversiones ayudan a redefinir cómo puede ser la producción láctea sostenible en condiciones áridas.

Desde el punto de vista de la industria, los EAU también están construyendo la infraestructura adecuada para apoyar el crecimiento. Las asociaciones público-privadas, la facilidad regulatoria y el acceso a la financiación facilitan que las empresas innoven y escalen. Un buen ejemplo es nuestra asociación con Food Tech Valley para desarrollar un centro logístico de 260,000 pies cuadrados, con un almacén automatizado y sistema logístico, en Dubái. Este tipo de inversiones refuerzan las cadenas de suministro locales mientras apoyan los objetivos nacionales de eficiencia y sostenibilidad.

¿Cómo equilibran empresas como Al Ain Farms la tradición con la innovación al desarrollar nuevos productos lácteos y modelos de producción?
Todo comienza con proteger la confianza. Los consumidores esperan un sabor, calidad y frescura consistentes de Al Ain Farms, y esa base no es negociable.

Gran parte de la innovación ocurre detrás de escena, en cómo producimos, gestionamos recursos y entregamos de manera más eficiente y sostenible, sin cambiar lo que la gente ya conoce y ama.

A nivel de producto, la innovación nos permite introducir más opciones. Esto incluye versiones sin lactosa y fortificadas de productos familiares, así como formatos que se adaptan a estilos de vida modernos, como paquetes para llevar, tamaños familiares y líneas premium.

La investigación del consumidor juega un papel crítico aquí. Seguimos de cerca las tendencias, pero también probamos, escuchamos y validamos antes de escalar. Las asociaciones también son importantes. Nuestra colaboración con FoodIQ nos permite producir productos de etiqueta limpia utilizando métodos más sostenibles, llevando capacidades avanzadas a la producción local manteniendo la calidad constante.

La sostenibilidad se está convirtiendo en un tema clave en los lácteos a nivel mundial. ¿Qué prácticas de sostenibilidad son más relevantes para los productores lácteos en regiones áridas y con escasez de agua como MENA?
En esta región, la gestión del agua es la prioridad más inmediata y debe abordarse de manera holística. La energía viene después. Estamos explorando oportunidades como paneles solares y biestiércol para apoyar la reutilización de energía, reducir el desperdicio y mejorar la eficiencia energética en todas las operaciones.

El embalaje y la logística también son importantes. Los materiales reciclados y reciclables, así como las soluciones de embalaje alternativas, están mejor posicionados para cumplir tanto con los requisitos regulatorios como con las expectativas cambiantes de los consumidores en toda la región.

Las cadenas de suministro circulares se están volviendo cada vez más críticas. Diseñar embalajes con todo su ciclo de vida en mente, reducir el uso de materiales y mejorar la reciclabilidad ayudan a reducir el desperdicio y las emisiones. Aquí es donde iniciativas como el centro logístico Food Tech Valley son particularmente relevantes, apoyando la reducción del desperdicio y las emisiones, incluyendo una reducción estimada de 2,500 toneladas de dióxido de carbono anualmente.

Mirando hacia el futuro, la industria también necesitará pensar más ampliamente sobre cómo los lácteos tradicionales pueden ser complementados por nuevas soluciones. Las proteínas alternativas y la fermentación de precisión están convirtiéndose en parte de una conversación más amplia sobre el desarrollo de un sistema alimentario más resiliente y sostenible para el futuro.

¿Qué papel juegan el procesamiento y los productos de valor agregado en la mejora de la rentabilidad y la resiliencia del mercado para los productores lácteos en la región?
Una cadena de suministro completamente integrada verticalmente es una ventaja significativa. Tener control desde la granja hasta el estante nos ofrece una gestión de costos más sólida, estándares de calidad más estrictos y mejor protección de la marca.

Los productos de valor añadido también nos permiten responder más eficazmente a las necesidades cambiantes de una base de consumidores en crecimiento y diversa. Cuantos más productos fabricados localmente desarrollamos, más fuerte se vuelve el conocimiento local, y con el tiempo, la asequibilidad mejora a medida que la escala y la eficiencia aumentan.

¿Qué tan importante es la educación del consumidor al introducir productos lácteos no tradicionales como la leche de camello en nuevos mercados?
Es extremadamente importante. Introducir cualquier producto no tradicional requiere construir entendimiento en múltiples dimensiones, incluyendo sabor, beneficios, amplitud del portafolio y posicionamiento de precio.

Lo hemos visto en la práctica con Camelait. Las primeras pruebas y muestras en Bruselas mostraron una gran curiosidad, pero la educación marcó la diferencia. Explicaciones claras y simples ayudan a las personas a entender por qué el producto es importante y cómo encaja en sus vidas. Sin educación, incluso el producto más nutritivo tendrá dificultades para ganar tracción. Hacer que lo desconocido se sienta accesible es clave.

¿Qué habilidades, tecnologías o inversiones serán críticas para que las empresas lácteas en MENA sigan siendo competitivas para 2030-2050?
Cuando miras hacia las próximas décadas, la competitividad se determinará por cuán bien funciona todo el sistema en conjunto.

Los productores necesitarán operaciones que puedan absorber el crecimiento de la demanda mientras permanecen resilientes. Esto significa diseñar modelos de producción y distribución que sean eficientes por diseño, como una forma de proteger la calidad y la continuidad a largo plazo.

Las expectativas de sostenibilidad también seguirán aumentando. Áreas como el embalaje y la gestión de recursos se convertirán en requisitos básicos en lugar de diferenciadores. La circularidad y la eficiencia logística jugarán un papel más importante en la determinación de la resiliencia.

En última instancia, la capacidad de adaptación será lo más importante. La población está creciendo, y también la demanda, y los modelos tradicionales no serán suficientes. Mantenerse abierto a nuevas tecnologías y asociaciones a través de sectores será esencial si la industria quiere satisfacer las necesidades futuras de manera sostenible y responsable.

¿Qué temas o desafíos cree que merecen más atención en plataformas industriales como el Congreso de Lácteos MENA?
Tres áreas destacan: la economía circular, la sostenibilidad y la tecnología de fermentación de precisión.

Lo que es igualmente importante es cómo la industria se une en torno a estas conversaciones. El futuro de los lácteos no se formará con un solo modelo, y los lácteos tradicionales, las nuevas tecnologías y los enfoques alternativos tienen un papel que desempeñar.

Las plataformas como el Congreso de Lácteos MENA están en una posición fuerte para fomentar la colaboración y el diálogo abierto. Así es como la industria puede seguir evolucionando de manera responsable en una forma que sea resiliente y, en última instancia, mejor para la próxima generación de consumidores.


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