Las pequeñas granjas lecheras de Ucrania están desapareciendo

Marinka Hritsik, que posee una granja cerca de Chernígov, dijo que su pueblo tenía 18 vacas en 2022 y tiene siete en 2026. Comentó que ninguna podría quedar para el invierno. Su experiencia refleja un cambio más amplio en la industria lechera de Ucrania, donde el número de granjas registradas ha caído un tercio en cinco años y los rebaños domésticos han disminuido dos tercios en la última década.

Solo las granjas con rebaños de al menos 1,000 vacas han aumentado en número. Las granjas domésticas alguna vez representaron un estimado del 75% de la producción de leche. En 2026, se pronostica que las empresas producirán más leche que los hogares por primera vez. En mayo, el Grupo de Seguridad Alimentaria y Medios de Vida liderado por las Naciones Unidas advirtió sobre una crisis rural inminente entre las granjas domésticas, señalando la guerra prolongada, los costos de alimentación más altos, la menor rentabilidad y los mercados rurales interrumpidos.

El conflicto ha reducido la disponibilidad de trabajadores, ha dañado o retirado tierras de la producción y ha desplazado a los agricultores. El ganado ha sido asesinado durante la ocupación y atacado por drones en aldeas cercanas a las líneas del frente. El invierno añade presión porque el crecimiento de los pastos se detiene, obligando a los agricultores a comprar alimento, mientras que las vacas generalmente producen menos leche durante el intervalo entre lactaciones.

Hritsik dijo que su costo de producción de un litro de leche es de aproximadamente Hr 13 (0.29), dependiendo de los precios del combustible y del alimento. Las granjas pueden recibir, en promedio, alrededor de Hr 15 por litro, pero las fábricas han ofrecido a los pequeños productores hasta Hr 9. Ella dijo que algunos agricultores han vendido sus animales y se han marchado porque los consumidores carecen de dinero para comprar sus productos, mientras que los costos de alimentación impiden a los productores bajar los precios aún más. Los precios mundiales de la leche también cayeron después de que la producción excedió la demanda en 2025. Los fertilizantes y el combustible se encarecieron después de que los Estados Unidos e Israel atacaran a Irán.

Los productores lecheros de Ucrania también se están adaptando a los estándares de salud y bienestar animal de la Unión Europea. Hanna Lavreniuk, directora general de la Asociación de Productores de Leche, calificó las reformas de lógicas porque mejoran la calidad y la eficiencia, pero dijo que el cumplimiento requeriría que muchas granjas renovaran sus edificios. La tasa de interés nacional es del 16%, lo que dificulta tal inversión. Los productores ucranianos también compiten con los agricultores de la Unión Europea, que se benefician de diferentes acuerdos fiscales y de subsidios, rutas logísticas más cortas y un mayor acceso a la inversión.

El queso importado se ha convertido en una parte visible de esa competencia. La demanda de queso ha aumentado, mientras que las fábricas ucranianas no siempre tienen el equipo necesario para suministrarlo. Los productores extranjeros buscan mercados para los excedentes de existencias, y el queso importado en las tiendas ucranianas puede costar lo mismo o menos que los productos nacionales. El borrador de la estrategia lechera del gobierno para 2035 dice que las plantas de procesamiento necesitan apoyo para comprar maquinaria y satisfacer la demanda.

La desaparición de las pequeñas granjas está cambiando la propiedad de la tierra en las áreas rurales. Hritsik dijo que las granjas más grandes compran tierras cuando cierran las operaciones más pequeñas. Maks Fasteyev de InfoAgro y la Unión de Empresas Lácteas dijo que la rentabilidad fiable puede comenzar alrededor de las 400 vacas. Las granjas más grandes pueden asegurar mejores precios e ingresos más altos, invertir en alimentación, cría y equipamiento, y producir más leche por cada vaca. Ecoaction ha advertido que las operaciones grandes pueden ejercer presión sobre la tierra y provocar contaminación si el estiércol no se gestiona adecuadamente. Su representante Mariia Bielkina dijo que los sistemas de ganado más pequeños pueden apoyar la gestión de pastizales y praderas, la biodiversidad y la captura de carbono.

Iván Pankiv, presidente del Servicio de Asesoría Agrícola, trabaja con granjas pequeñas y medianas a través de un laboratorio de pruebas de leche. Dijo que los resultados de las pruebas ayudan a los agricultores a gestionar la salud animal y establecer la fiabilidad necesaria para vender a las fábricas. Pankiv dijo que los rebaños domésticos habían disminuido rápidamente y era poco probable que regresaran, pero también dijo que las granjas más pequeñas podrían sobrevivir y expandirse. “Las granjas se desarrollarán, porque cada semana la gente nos llama, nos escribe y se reúne con nosotros: personas que quieren construir”, dijo.