La industria láctea de la India enfrenta crisis en medio del escándalo de leche sintética

El sector lácteo de India, el más grande del mundo, está experimentando desafíos significativos debido al aumento de la producción de leche sintética. En el año fiscal 26, las exportaciones lácteas del país disminuyeron un 17.4%, alcanzando los 407.18 millones de dólares, en comparación con los 492.85 millones de dólares del año fiscal anterior. Esta caída se atribuye a la creciente sofisticación de la producción de leche falsa, que ahora involucra formulaciones químicas avanzadas.

Las autoridades, incluidas la Autoridad de Seguridad y Normas Alimentarias de la India (FSSAI), han descubierto extensas redes criminales que fabrican leche falsificada utilizando químicos dañinos como detergente, urea, sosa cáustica y aceite de palma refinado. Una redada notable en el distrito de Sabarkantha en Gujarat reveló una operación que convertía 300 litros de leche genuina en 1,700 litros de leche sintética diariamente.

La evolución de métodos básicos de adulteración a formulaciones químicas complejas marca una nueva era en el crimen alimentario. Anteriormente, la adulteración involucraba métodos simples como la dilución con agua y la adición de almidón o formol, que podían ser detectados mediante pruebas tradicionales. Sin embargo, la actual 'era de la leche sintética' emplea sustitutos químicos que evaden las pruebas estándar, lo que genera preocupaciones significativas para la salud.

Aproximadamente el 60% de la leche comercializable en la India elude las redes cooperativas formales, lo que la hace vulnerable a dicha adulteración. La Junta Nacional de Desarrollo Lácteo destaca que los puntos de recolección localizados son los eslabones más débiles, a menudo careciendo de equipos de prueba avanzados. Esto ha llevado a que las startups de seguridad alimentaria llamen a protocolos de prueba más estrictos en las etapas iniciales de recolección.

Las implicaciones para la salud del consumo de leche adulterada químicamente son graves. Los expertos advierten que la exposición a estos químicos puede llevar a problemas de salud a largo plazo, incluyendo daños a los sistemas renal, hepático y metabólico. Además, el almacenamiento inadecuado de alimentos para el ganado introduce micotoxinas, añadiendo otra capa de riesgo a la cadena de suministro alimentaria.

Los organismos reguladores enfrentan desafíos para controlar este sofisticado crimen debido a la escasez de personal. La auditoría láctea a gran escala de la FSSAI de 2023 sigue sin publicarse, destacando las brechas en la aplicación de la ley. La reputación internacional de las exportaciones lácteas de la India también está en riesgo, ya que las investigaciones revelan intentos de enviar productos adulterados al extranjero, complicando aún más la situación.