El estrés térmico afecta la producción lechera en India
India, conocida por ser el mayor productor de leche del mundo, enfrenta un desafío significativo debido al estrés térmico inducido por el cambio climático que afecta al ganado lechero. En el año fiscal 2024-25, la producción de leche de India alcanzó aproximadamente 248 millones de toneladas, representando alrededor de una cuarta parte de la producción mundial. El sector lechero apoya a más de 80 millones de agricultores y desempeña un papel esencial en los ingresos rurales y la seguridad nutricional.
El estrés térmico en los animales lecheros ocurre cuando no pueden disipar eficazmente el calor corporal debido a las altas temperaturas y niveles de humedad. Esta situación es particularmente problemática para el ganado cruzado de alto rendimiento, que genera un considerable calor metabólico. A medida que las temperaturas aumentan, estos animales reducen su consumo de alimento, aumentan el consumo de agua y experimentan estrés fisiológico, lo que lleva a una menor producción de leche, fertilidad reducida, mayor incidencia de enfermedades y tasas de mortalidad más altas durante eventos climáticos extremos.
Varios estados indios, incluidos Uttar Pradesh, Rajasthan, Gujarat, Maharashtra, Madhya Pradesh y Andhra Pradesh, que en conjunto representan una parte significativa de la producción lechera del país, se proyecta que experimenten períodos frecuentes y prolongados de estrés térmico. Las implicaciones económicas son considerables, con investigaciones que estiman que las pérdidas anuales de leche debido al estrés térmico podrían oscilar entre 361,000 toneladas y 377,000 toneladas bajo las condiciones climáticas proyectadas, lo que se traduce en aproximadamente ₹1,200 crore anuales a precios actuales.
Además, el estrés térmico exacerba la crisis de forraje de India, ya que las olas de calor prolongadas llevan a una disminución en la ingesta de alimento por parte de los animales, incluso cuando sus necesidades nutricionales aumentan. La escasez de agua complica aún más la situación, con los animales lecheros necesitando suministros sustanciales de agua en medio de la disminución de las aguas subterráneas y las sequías recurrentes.
Abordar estos desafíos requiere una estrategia de adaptación integral. Priorizar la infraestructura lechera resiliente al clima es crucial, ya que muchos animales lecheros en India se alojan en cobertizos abiertos o semiabiertos con protección limitada contra el clima extremo. Las inversiones en refugios diseñados científicamente, materiales de techado reflectantes, sistemas de ventilación natural, estructuras de sombra y tecnologías de enfriamiento de bajo costo pueden reducir significativamente el estrés térmico.
La promoción de razas indígenas y tolerantes al calor también es esencial. Si bien el ganado cruzado produce más leche en condiciones óptimas, las razas indígenas como Gir, Sahiwal y Tharparkar tienen una adaptabilidad superior a las altas temperaturas y las enfermedades. Las estrategias de alimentación inteligente para el clima, como la nutrición equilibrada y la gestión mejorada del forraje, pueden mitigar los impactos del estrés térmico. Las intervenciones tecnológicas, incluidos los sistemas de asesoramiento ganadero basados en el clima, pueden proporcionar a los agricultores advertencias anticipadas de olas de calor y recomendaciones sobre horarios de alimentación y gestión del agua. La seguridad hídrica también debe convertirse en un punto focal de la política lechera.
El futuro del desarrollo lechero en India debe centrarse en la producción sostenible de leche en el contexto de un clima en calentamiento.
