Las olas de calor causan una caída significativa en las entregas de leche en el Reino Unido
Durante las olas de calor en mayo y junio, las granjas lecheras del Reino Unido entregaron aproximadamente 25 millones de pintas menos de leche, marcando la primera interrupción significativa relacionada con el calor en 19 años de registros de entrega. Un análisis del Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) reveló que las temperaturas récord coincidieron con las mayores caídas diarias en las entregas de leche desde 2008.
El 26 de mayo, las entregas cayeron casi un 4% por debajo del promedio de la semana anterior, resultando en una escasez estimada de 3,2 millones de pintas. El déficit acumulado durante la ola de calor de mayo se estimó en 8,3 millones de pintas. De manera similar, el 26 de junio, las entregas disminuyeron un 4,3%, lo que equivale a 3,3 millones de pintas, con un total de déficit de 9,4 millones de litros, o 16,5 millones de pintas, durante el período de nueve días en junio.
Las cifras representan leche que no fue entregada en comparación con los patrones de producción habituales, en lugar de leche que fue producida y desperdiciada. A pesar del declive, el ECIU aclaró que esta situación no constituyó una crisis de suministro nacional, pero sugirió que el calor extremo podría convertirse en un riesgo para la producción lechera tan grande como el frío severo.
En mayo generalmente se observa el pico de producción de leche en el Reino Unido, con aumentos típicos en las entregas de entre el 2% y el 4% con respecto a abril. Sin embargo, en mayo de 2026, el aumento fue solo del 0,08%. La agricultora lechera de Leicestershire, Ruth Grice, señaló que el calor afectó visiblemente a su rebaño, ya que las vacas priorizaban mantenerse frescas sobre la producción de leche, afectando tanto el rendimiento como la fertilidad.
Los esfuerzos para mitigar el impacto del calor incluyeron crear sombra adicional con setos y árboles, aunque las condiciones secas prolongadas plantearon desafíos para las nuevas plantaciones. Se consideraron soluciones tecnológicas como ventiladores en los cobertizos, pero se señaló que eran costosas.
La Cold Chain Federation destacó que gran parte de la infraestructura refrigerada del Reino Unido, con alrededor de la mitad de las instalaciones con más de 20 años de antigüedad, no fue diseñada para temperaturas cercanas a los 40°C. La gerente de políticas, Maddy Coupe, enfatizó que las temperaturas crecientes obligan a estos sistemas a trabajar más para mantener la seguridad y calidad de los alimentos.
El ECIU declaró que todas las principales interrupciones relacionadas con el clima en los últimos 19 años estuvieron vinculadas al frío extremo. El reciente descenso relacionado con el calor sugiere que los agricultores lecheros y la cadena de suministro podrían necesitar prepararse para una presión más severa durante futuras olas de calor.
