Los Animales de Granja Más Saludables Pueden Reducir las Emisiones por Unidad
Las enfermedades animales pueden causar pérdidas más allá de la muerte de un animal. Cuando una vaca lechera aborta, el alimento, la tierra y el agua utilizados durante su embarazo ya han generado emisiones, mientras que el ternero esperado, la futura leche y los ingresos de la granja se pierden. El metano producido durante la digestión es uno de los principales gases involucrados: los microbios en el estómago de una vaca lo generan, y la mayor parte se exhala.
El ganado más saludable tiende a producir más leche o carne, por lo que el metano asociado con cada unidad de producción puede ser menor. Una revisión reciente revisada por pares, realizada por investigadores que estudian enfermedades en vacas, cabras y ovejas, evaluó evidencia de sistemas ganaderos en todo el mundo. Encontró que la prevención de enfermedades a menudo se vinculaba con un mejor crecimiento, producción de leche, fertilidad y supervivencia, y con menores emisiones por litro de leche o kilogramo de carne.
Los investigadores dijeron que la evidencia sigue siendo demasiado limitada e inconsistente para que la salud animal se incluya con confianza en la política climática. Los estudios de emisiones ganaderas utilizan diferentes suposiciones y, en general, se basan en estimaciones en lugar de mediciones directas. El nuevo proyecto Halow—Enfoques de Salud para Reducir las Emisiones Ganaderas—se desarrolló con el apoyo del Global Methane Hub, una alianza de más de 20 fundaciones climáticas.
Halow ha sido aprobado como una importante iniciativa de investigación internacional por la Alianza Mundial de Investigación sobre Gases de Efecto Invernadero Agrícolas. Sus científicos compararán intervenciones de salud en diferentes sistemas agrícolas, incluyendo su costo, sus efectos y la distribución de beneficios. El proyecto distinguirá entre reducciones en las emisiones por unidad de alimento y reducciones en las emisiones totales, y registrará resultados negativos así como positivos.
Modelos anteriores en Kenia y Tanzania midieron algunos de los efectos potenciales de las pérdidas animales. En el norte de Tanzania, se estimó que los abortos en el ganado aumentaban las emisiones por kilogramo de leche en un 4% entre el ganado indígena y en un 15% entre el ganado de mayor rendimiento. Cuando se combinaron las pérdidas entre ganado y cabras, se estimó que la leche y la proteína de carne perdidas equivalían al consumo anual de proteína animal de unos 649,000 tanzanos.
En el oeste de Kenia, el 16% de los terneros de carne locales murieron durante su primer año, siendo la infección la causa de la mayoría de las muertes diagnosticadas. Con esas tasas de mortalidad, se estimó que la pérdida de proteína asociada equivalía al consumo anual de proteína de carne de unos 4.5 millones de kenianos. El modelo encontró que reducir la mortalidad de terneros del 16% al 8% reduciría las emisiones de metano entérico por kilogramo de carne en un 3.2%. No obstante, las emisiones totales de metano aumentarían a medida que más terneros sobrevivieran y la manada produjera más carne.
Esa distinción afecta cómo se evalúan las políticas ganaderas. Los países comúnmente estiman las emisiones utilizando el número de animales y valores estandarizados, métodos que pueden no reflejar completamente cambios en la producción de leche, crecimiento, fertilidad, mortalidad o el número de animales de reemplazo necesarios. Los investigadores dijeron que la política ganadera debe considerar conjuntamente la seguridad alimentaria, los medios de vida y los resultados climáticos. Según su relato, la salud animal es una parte del problema, junto con la reducción del consumo excesivo en los países más ricos y la mejora del acceso a alimentos nutritivos en los más pobres. El ganado también proporciona ingresos, ahorros, estiércol y fuerza de trabajo agrícola, mientras que una mejor salud no se presenta como base para un crecimiento sin restricciones en el número de animales.
