Farmers Weekly visitó la granja lechera de Chris Knowles
Trink Farm ha sido operada por la familia Knowles desde que el abuelo de Chris Knowles llegó allí en 1962. Knowles regresó a Cornwall tras completar un HND de tres años en Seale-Hayne y ha trabajado en Trink desde que dejó la universidad en 1991. La explotación cubre 263ha, incluyendo 202ha de pasto y 61ha de páramo, en un suelo arenoso sobre granito.
El rebaño lechero consta de 280 vacas Jersey cruzadas con Frisona y 120 seguidores. Las vacas se ordeñan una vez al día, mientras que los terneros de carne se venden a las tres semanas. Arla Foods adquiere alrededor del 90% de la leche. El resto se vende a través de mayoristas locales o directamente a los clientes como leche líquida, yogur y batidos de leche con sabor a través de una máquina expendedora en la granja. Rachel Knowles y su hija Maddy gestionan las ventas de valor añadido, mientras que Naomi realiza la mayor parte del trabajo con el tractor.
Knowles dijo que la granja cambió de dirección después de que el negocio de contratación operado por su padre a principios de la década de 1990 no generara ganancias. La lechería es ahora la principal empresa. El trabajo de campo se divide entre la maquinaria propia o compartida de la granja y los contratistas, que son utilizados para trabajos que incluyen el empacado y la aplicación de estiércol con cordón umbilical. Todo el ensilaje de la granja es empacado.
Las condiciones afectan la flota de maquinaria. El aire cargado de sal daña la pintura, mientras que el estiércol, el abono y el granito expuesto aumentan las demandas sobre el equipo. Knowles ha utilizado principalmente tractores Massey Ferguson, pero dijo que las futuras compras también se evaluarían frente a los modelos Deere y Case. En 2020, un Deere tenía un precio de £20,000 más que la alternativa, y la granja retuvo su Massey Ferguson.
El tractor principal normalmente se reemplaza después de cinco años o 6,000 horas. El actual Massey Ferguson 6S135 está programado para ser reemplazado el próximo año, mientras que un Massey Ferguson 5455 comprado en 2021 por £28,000, con 3,500 horas, ha alcanzado desde entonces las 7,800 horas. La granja también opera un Case IH 75C. Knowles dijo que los dos tractores con cargador actualmente proporcionan suficiente flexibilidad, aunque un manipulador telescópico está entre las posibles compras futuras.
Entre el equipo, Knowles destacó un Slurry Guzzler de 2,250 galones por su diseño simple. La máquina fue comprada en 2014 por £17,000, pero ya no se fabrica. Un tanque Conor de 11,000 litros con zapata de arrastre ha experimentado fallas de sensor, incluyendo una relacionada con la posición de trabajo del brazo. Un accesorio para dividir pacas McHale comprado cuando la granja se trasladó a ensilaje totalmente en pacas redondas en 2018 costó £1,300 y ha tenido poco uso porque su cuchilla no corta de manera confiable en todas las condiciones de las pacas.
La última compra importante fue un cortasetos McConnel PA5555, comprado por £22,500 el año pasado. Su cabezal Orbiter permite recortar dentro del ancho del tractor, lo que se adapta a los estrechos caminos de Cornualles. Otro equipo incluye una excavadora Sany SY35U de 3.8 toneladas, un sistema de guía GPS Trimble, implementos Kuhn y McHale, y maquinaria compartida como un pulverizador Hardi y un hilerador Krone. Las compras planificadas de la granja incluyen un remolque para ganado, que probablemente sea un modelo de triple eje de 14 pies con carrocería desmontable, y posiblemente un hilerador de seis rotores.
