Investigador de Embrapa insta a Brasil a vigilar la tuberculosis bovina en humanos
Silva identificó tuberculosis de origen bovino entre pacientes atendidos por el servicio de salud en Juiz de Fora, Minas Gerais, durante su investigación doctoral. Señala que la vigilancia insuficiente de algunos patógenos dificulta la identificación de estas infecciones en Brasil. Mantiene contacto con el Ministerio de Salud y reclama que se investigue más la transmisión de animales a personas. Según explica, su trabajo doctoral quedó como un estudio aislado, sin seguimiento. Sostiene que investigar la tuberculosis zoonótica en humanos debería convertirse en una prioridad.
La leche consumida inmediatamente después del ordeño, incluso directamente del pezón de una vaca, puede contener bacterias, virus y otros organismos causantes de enfermedades. Silva señala a Salmonella y Campylobacter jejuni entre los agentes responsables de infecciones gastrointestinales que pueden transmitirse a través de la leche. Afirma que 13 zoonosis con un impacto sanitario considerable en todo el mundo causan, en conjunto, unos 2.400 millones de casos y 2,2 millones de muertes al año. Algunas de estas enfermedades pueden propagarse mediante el consumo de leche.
La infección puede llegar a los consumidores por varias vías. En una vaca con tuberculosis bovina, el patógeno puede causar mastitis y pasar a la leche. La contaminación también puede producirse durante el ordeño: las heces del ganado infectado pueden entrar en los cubos u otros equipos utilizados para recoger y manipular el producto. Beberlo sin un tratamiento térmico adecuado puede exponer a los consumidores a esos organismos. Silva señala que el riesgo también depende de la eficacia del control de la enfermedad en los rebaños bovinos, y que puede ser mayor donde la tuberculosis bovina sigue siendo difícil de controlar.
El investigador destaca la experiencia estadounidense con la pasteurización, que combina temperatura y tiempo de tratamiento para reducir considerablemente los microorganismos peligrosos. Según Silva, la tuberculosis bovina representaba el 25% de los casos de tuberculosis humana en Estados Unidos antes de que se introdujera la pasteurización en la década de 1910. Posteriormente, la proporción descendió al 0,1%. También cita estudios realizados a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México en los que casi la mitad de los casos de tuberculosis infantil estaban asociados a Mycobacterium bovis, la bacteria responsable de la tuberculosis bovina, que también puede infectar a los seres humanos.
Silva señala que la proporción volvió a aumentar en la región fronteriza. Explica que los investigadores estadounidenses atribuyen parte de ese incremento al consumo de leche cruda y productos lácteos sin pasteurizar comprados en México, también por personas que viajan entre ambos países. A su juicio, ampliar la vigilancia en Brasil ayudaría a identificar a los grupos más expuestos, entre ellos los ganaderos, las familias de zonas rurales y los consumidores de leche cruda, queso elaborado con leche sin pasteurizar y otros productos lácteos que no han recibido tratamiento térmico.
Una estudiante del nordeste de Brasil se puso recientemente en contacto con Silva tras conocer una patente de Embrapa para diagnosticar la tuberculosis en humanos. Como estaba interesada en investigar las infecciones de origen bovino, se le aconsejó contactar con profesionales sanitarios para realizar una investigación conjunta con Embrapa y especialistas en medicina veterinaria y agricultura. Silva vincula este trabajo con Una sola salud, un enfoque que integra la salud humana, animal y ambiental. Participa en debates sobre esta cuestión con el Ministerio de Salud.
La brucelosis es otro motivo de preocupación. La enfermedad puede causar mastitis en las vacas e infectar a las personas que beben leche de animales infectados. Según Silva, varias regiones brasileñas aún no han logrado un control satisfactorio de la brucelosis bovina. También cita casos registrados en mujeres con problemas reproductivos. Señala que estos casos respaldan la necesidad de preparar mejor a los servicios de salud para investigar y diagnosticar enfermedades que reciben poca atención en Brasil, así como la importancia de la pasteurización.
