El conflicto lechero de Puebla transformó la ganadería vacuna
En 1964, la legislatura de Puebla promulgó una ley que requería que la leche fuera sometida a pasteurización. La medida concentró el procesamiento de la producción diaria estimada del estado de 100,000 litros en una sola planta privada vinculada a líderes políticos, según el informe. Se requería que los productores y distribuidores vendieran la leche cruda a la instalación a precios fijados por el procesador.
La red lechera afectada incluía productores en Cholula, Atlixco, San Martín Texmelucan y Tehuacán, que abastecían a la capital de Puebla. Los activos colectivos del sector se estimaban en 90 millones de pesos e incluían 20,000 cabezas de ganado y 20,000 hectáreas utilizadas para el cultivo de forraje y alfalfa. Los animales individuales utilizados para la producción estaban valorados en alrededor de 1,500 pesos, mientras que el pasto cultivado representaba una inversión de aproximadamente 2,000 pesos por hectárea.
Antes de la ley, la leche se entregaba directamente desde las granjas periféricas a los hogares por vendedores y distribuidores de rutas matutinas. Los precios al consumidor informados eran de 1.50 pesos por litro para entrega a domicilio, 1.40 pesos en puntos de venta locales y 1.30 pesos en la granja. La mayoría de las pequeñas lecherías carecían de equipo propio de enfriamiento y pasteurización, y la ley no preveía un período de transición técnica.
Los análisis del sector citados en el informe proyectaron que el arreglo industrial exclusivo aumentaría los precios minoristas en más del 30%. Ya se habían registrado precios de hasta 2.20 pesos por litro en otras regiones lecheras del centro de México. Los productores también dijeron que el arreglo reduciría la parte del valor de cada litro que llegaba a la granja.
La oposición incluyó paros en la distribución, entregas masivas de leche gratuita y la disposición de leche en las alcantarillas. Las organizaciones de productores buscaron un préstamo de cinco millones de pesos del Banco Nacional de Fomento Cooperativo para construir su propia planta de procesamiento. La planta cooperativa propuesta estaba diseñada para manejar los 100,000 litros diarios de la cuenca y permitir que los productores retuvieran ingresos del envasado.
Las federaciones de trabajadores y campesinos apoyaron la posición de los productores lecheros, argumentando que los requisitos de salud pública deberían ir acompañados de financiamiento accesible y no imponerse mediante reglas que transfirieran el control del mercado. La disputa luego se unió a estudiantes universitarios y organizaciones agrarias. Grandes manifestaciones fueron seguidas por represión policial, y el conflicto culminó con la renuncia forzada del gobernador de Puebla, Antonio Nava Castillo.
