Danone inaugura un centro de investigación nutricional de 5.200 metros cuadrados en Shanghái

El centro incluye un laboratorio OneBiome de 900 metros cuadrados, una instalación de producción piloto de 700 metros cuadrados y un espacio de 300 metros cuadrados para demostraciones científicas e interacción con los clientes. Alberga el tercer laboratorio OneBiome de Danone, tras los establecidos en Francia y Singapur en 2025. El laboratorio francés, situado en el polo de innovación de Paris-Saclay, abrió en octubre de ese año. El centro de investigación de Danone en Utrecht, en los Países Bajos, también contribuye al trabajo del grupo sobre nutrición especializada y microbioma. Taous Lassel, vicepresidenta de Danone responsable de investigación e innovación en Asia-Pacífico y China, así como de la digitalización de la investigación y la inteligencia artificial a escala mundial, describió China y el conjunto de Asia como mercados importantes para la nutrición en las primeras etapas de la vida y la nutrición médica, los lácteos y los productos de origen vegetal. Señaló que la compañía quería trabajar dentro del ecosistema científico chino para acelerar la innovación junto con sus equipos regionales existentes.

La investigación en el laboratorio de Shanghái estudiará las bacterias intestinales y las relaciones entre los distintos organismos del microbioma. Isabelle Esser, directora de Recursos Humanos, Investigación e Innovación, Calidad y Seguridad Alimentaria de Danone, destacó las capacidades de China en genómica y secuenciación bacteriana. Según explicó, conectar esos conocimientos con la investigación en París, Utrecht y Singapur permitiría a Danone aprovechar su red científica internacional. Aunque la compañía lleva muchos años trabajando en bióticos y salud digestiva, Esser destacó los profundos cambios en las herramientas disponibles para los investigadores. Afirmó que los avances de los últimos 10–15 años en secuenciación, genómica, metabolómica e inteligencia artificial habían permitido acceder a conjuntos de datos mucho más amplios. Según Esser, los trabajos de secuenciación que antes requerían diez años ahora podían realizarse en días o incluso minutos.

Una de las prioridades de investigación es la relación entre los microorganismos intestinales y los marcadores biológicos asociados al envejecimiento. Esser afirmó que Danone quería profundizar en su trabajo sobre longevidad, calidad de vida y esperanza de vida saludable, es decir, los años que una persona vive con buena salud. El equipamiento del laboratorio de Shanghái incluye tecnología para explorar los músculos de todo el cuerpo, lo que permite a los investigadores examinar cómo afectan las intervenciones nutricionales a la calidad muscular a medida que las personas envejecen. Esser señaló que esas mediciones podrían orientar el desarrollo de productos que combinen bióticos con proteínas y aminoácidos para favorecer la salud muscular. Lassel explicó que analizar las mediciones musculares junto con información sobre la actividad cerebral e intestinal permitía a especialistas de distintas disciplinas trabajar conjuntamente y acelerar procesos de desarrollo que antes se realizaban de forma secuencial. China ofrece un mercado para esta investigación en el que más del 20 % de la población tiene más de 60 años. Esser afirmó que el interés había pasado de la mera prolongación de la vida a la preservación de la autonomía, la participación en la vida comunitaria y la capacidad de realizar actividades placenteras.

Esser vinculó la investigación de la compañía sobre envejecimiento saludable con un renovado interés por los efectos de la alimentación en la salud, tanto inmediatos como a largo plazo. Identificó el consumo de proteínas, la ingesta insuficiente de fibra y el uso de medicamentos relacionados con el péptido similar al glucagón de tipo 1 (GLP-1) para el control del peso como componentes de esa tendencia más amplia. La fuente describe un aumento del uso de agonistas del receptor de GLP-1 durante 2026, incluida la introducción de formulaciones orales. Estados Unidos seguía siendo el mayor mercado. Según una investigación de Gallup citada en el artículo, el 11 % de los adultos estadounidenses utilizaba estos medicamentos para controlar el peso a mediados de 2026. Quienes los toman pueden perder músculo además de grasa, lo que genera oportunidades para desarrollar productos proteicos. Danone también está examinando las implicaciones para la salud digestiva. Esser describió estos ámbitos como elementos interconectados del trabajo de la compañía en nutrición y salud, y no como disciplinas separadas de desarrollo de productos.

Danone adquirió la empresa belga The Akkermansia Company en 2025. La empresa desarrolló la cepa biótica patentada Akkermansia muciniphila MucT, que Esser vinculó con las investigaciones de Danone sobre la conservación de la masa muscular durante el control del peso. Afirmó que la cepa podría ayudar a mantener la masa muscular en personas que reciben tratamiento con GLP-1 o que buscan controlar su peso por otros medios, y citó pruebas clínicas publicadas en Nature. Esser también subrayó que el trabajo de desarrollo de la compañía se centraba en cómo utilizar el microorganismo para influir en el conjunto del microbioma intestinal y favorecer la protección muscular. Entre los productos que Danone quería introducir figuraban algunos que incorporaban los resultados de esta investigación. Sus comentarios situaron la adquisición dentro del trabajo más amplio de la compañía que combina bióticos, salud muscular e intervenciones nutricionales para consumidores cuyas necesidades alimentarias cambian durante la pérdida de peso o el envejecimiento.

La inversión en Shanghái se apoya en las actividades de investigación que Danone ya desarrolla en China. Desde 2020, la compañía ha elaborado 56 artículos científicos, presentado 27 solicitudes de patente y llevado a cabo casi 30 estudios en el país. El nuevo centro pretende conectar los conocimientos de universidades, organizaciones sanitarias y socios de innovación, con el objetivo de responder con mayor rapidez a las cambiantes necesidades nutricionales y de salud en China y otras partes de Asia-Pacífico. Lassel afirmó que el acceso a la comunidad científica del país había sido una razón importante para ubicar allí las instalaciones. La compañía prevé aprovechar la combinación de disciplinas de investigación e instalaciones de desarrollo del centro para apoyar el trabajo en sus distintas categorías de nutrición especializada, al tiempo que conecta a los investigadores locales con sus colegas de otros países.

Las capacidades del centro abarcan desde la investigación inicial hasta la industrialización. Danone pretende aprovechar esa amplitud para adaptar el trabajo científico internacional a las necesidades nutricionales de China y compartir las innovaciones desarrolladas en el país a través de su red mundial de investigación. Lassel destacó los intercambios con colaboradores académicos y proveedores como parte de la función del centro en la investigación sobre nutrición y microbioma. Afirmó que los equipos de Shanghái trabajarían estrechamente con sus colegas en el extranjero mientras desarrollaban sus relaciones dentro de China. La planta piloto forma parte de esa infraestructura que conecta la investigación con la producción, junto con el laboratorio y los espacios de interacción con los clientes.